树冠高度

　　据国外媒体报道，牛津大学学者克里斯托弗•道蒂（Christopher Doughty）及普林斯顿大学学者亚当•沃尔夫（Adam Wolf）最近表示，外星球上可能有树木，人类完全可能观察到它。

　　他们对此解释说，当行星围绕其恒星旋转时，在行星表面的树的影子将会发生变化。比如行星转到它的恒星身后时，我们几乎看不见任何树影，这时的行星有点类似于我们的满月；而当它位于轨道其他位置时，树影会被拉长。未来的望远镜能观测到这些变化。

　　地球上的植物及某些微生物会将照射在其表面的近红光反射回来，如果它们吸收过多的近红外线而不反射，光和作用会导致其温度过高。所以，对于一个外太空的行星，如果它显示出非常强的近红外线反射（称作“红边”），那么该星球可能存在植物。

　　道蒂和沃尔夫表示，这项新技术可以帮助人们区分不同的生物种类，或者是简单依靠光合作用为生的生物（例如海藻或细菌垫），还或者那些需要在光、水以及营养方面进行竞争分配，从而推动生物形态进化的树型结构生物。

　　但是，美国宇航局哥达德太空研究所的南希•吉昂（Nancy Kiang）认为这个提议虽然很有趣，但值得注意的是，陡峭的山峰也会具有相似的观测特征，并因此干扰结论。对此，沃尔夫提出了反对意见，他表示，和地球相似的行星由于遭受侵蚀，其板块结构很少有陡峭的地质特征，即使是地球，也只有不到1%的表面会有45度或角度更大的斜坡。