作为与中国一衣带水的邻邦，中国文化在日本得到了最大化的传播和移植，尤其是源于佛文化东渐的禅宗思想更是与日本美学的“幽”“玄”“佗”“寂”相交融，以其特有的复合变异性，形成了具有民族特色的哲学思想。日本园林即是在吸收中国园林艺术的基础上，创造的一种以高度典型化、再现自然美为特征的“写意庭园”和“以一木一石写天下之大景”的艺术形式。 

日本园林样式主要表现为庭园格局：筑山水庭园、枯山水庭园、茶庭。写意是日本园林的最大特色，而写意园林的最纯净形态是“枯山水”（也称涸山水、唐山水）。枯山水即“以砂代水，以石代山”。理水运用抽象思维的表现手法，将白砂均匀地排布在平整的地面上，用犁耙精心地划过，形成平行的水纹似的曲线，以此来象征波浪万重，与石景组合时则沿石根把砂面耙成环状的水形，模拟水流湍急的态势，甚至利用不同石组的配列而构成“枯泷”以象征无水之瀑布，是真正写意的无水之水。至于“石景”，也是日本园林的主景之一，正所谓“无园不石”，尤其在枯山水中显示了很高的造诣。日本石景的选石，以浑厚、朴实、稳重者为贵，不追求中国似的繁多变化，尤其不作飞梁悬石、上阔下狭的奇构，而是山形稳重、底广顶削，深得自然之理。石景构图多以“石组”为基本单位，石组又由若干单块石头配列而成，它们的平面位置的排列组合以及在体形、大小、姿态等方面的构图呼应关系，都经过精心推敲，在长期的实践过程中，逐渐形成了经典的程式和实用的套路。总的来说，其抽象的内涵是有别于中国园林的。此外，日本园林的植物配置以少而精为美，尤其讲究控制体量和姿态，不植高大树木，不似中国园林般枝叶蔓生。虽经修剪、扎结，仍力求保持它的自然，极少植栽花卉而种青苔或蕨类。日本枯山水对植物形态的精心挑选和修剪，说明日本园林比中国园林更加注重对林木尺度与造型的抽象。但在整体组景造景方面似少有超越中国园林之处。 

禅宗思想与日本美学的结合影响了日本园林艺术的造园设计和审美品位。首先，日本枯山水艺术专注于对“静止与永恒”的追求：枯山水庭园是表达禅宗观念与审美理想的凭借，同时也是观赏者“参禅悟道”的载体，它们的美是禅宗冥想的精神美。为了反映修行者所追求的“苦行、自律”  “向心而觉”  “梵我合一”的境界，园内几乎不使用任何开花植物，而是使用诸如长绿树、粗拙的木桩、苔藓以及白沙、砾石等具有禅意的简素、孤高、脱俗、静寂和不均整特性的元素，其风格一丝不苟、极尽精雅。这些看似素朴简陋的元素，恰是一种寄托精神的符号，一种用来悟禅的形式媒介，使人们在环境的暗示中反观自身，于静止中求得永恒，即直觉体认禅宗的“空境”。其二是追求“极简与深远”：枯山水庭院内，寥寥数笔蕴含极深寓意，乔灌木、岛屿、水体等造园惯用要素均被一一删除，仅以岩石蕴涵的群山意象、耙制沙砾仿拟的流水、生长于荫蔽处的苔地象征的寂寥、曲径寓意的坎坷、石灯隐晦的神明般的导引，来表现情境和回味、传达人生的感悟，其形式单纯、意境空灵，达到了心灵与自然的高度和谐。枯山水庭园对自然的高度摹写具有抽象和具象的构成意味，将艺术象征美推向了极致，具有意韵深邃、内涵丰富的美学价值。