意境说诞生于唐代，它的思想根源可以一直追溯到老子美学和庄子美学。

象（审美形象）——意象（形象和情趣的结合）——境（象外之象，最早出于王昌龄《诗格》，他还把境分为三类：物境、情境、意境，分指自然山水、人生经历、内心意识的境界。）

意境说的意境是意（艺术家的情思）与境（审美客体，包括物境、情境、意境）的契合。（情景交融 )

化景物为情思、化实景而为虚境才能达到情景交融。造园艺术常用写意、比拟、联想等手法，使意境更加深邃。而山水花木的写意，往往是通过题额写意表现出来的。