意大利文艺复兴园林经历了初期的发展、中期的鼎盛和末期的衰落三个阶段，折射出文艺复兴运动在园林艺术领域从兴起到衰落的全过程。

14世纪初，以佛罗伦萨为中心的托斯卡那地区聚居了大量的新兴富裕阶层，随后建立了独立的城市共和国。

他们以罗马人的后裔自居，醉心于古罗马的一切。

西塞罗提倡的乡村别墅生活以及田园生活情趣重新成为时尚。人们对自然有了新的认识，开始欣赏自然之美。

欧洲的园林和园艺是密不可分的，新的造园热潮带来园艺学的兴盛。古罗马有关园艺学的书籍成为人们的重要参考文献，它们不仅传授园艺知识，也促进人们对别墅生活的憧憬，加速别墅建造风气的流行。

中世纪庭园论著也对意大利园林发展产生一定影响。此后的人文主义启蒙思想者都热衷于花园别墅生活，对园林发展起到极大推动作用。

在别墅花园建造热潮的影响下，造园理论的研究也逐渐兴起。建筑理论家阿尔贝蒂在《论建筑》一书中，以小普林尼的书信为主要蓝本，对庭园建造进行了系统地论述。

阿尔贝蒂被看作是园林理论的先驱者，对意大利园林的发展具有十分重大的影响。

16世纪，罗马继佛罗伦萨之后成为文艺复兴运动的中心。接受了新思想的教皇尤里乌斯二世提倡发展文艺事业，支持并保护一批从佛罗伦萨逃亡的人文主义者。然而教皇倡导的艺术首先是为宣扬教会的光辉和权威，艺术大师的才华更多体现在教堂建筑和主教的花园上。

16世纪40年代以后，意大利庄园的建造以罗马为中心进入鼎盛时期。具有代表性的作品有教皇尤里乌斯二世的望景楼园、拉菲尔建造的玛达玛庄园、建筑师李毕建造的罗马美第奇庄园，法尔奈斯庄园、埃斯特庄园、兰特庄园、卡斯特罗庄园，以及佛罗伦萨的波波里花园等。

最著名的是法尔奈斯、埃斯特和兰特这三大庄园。 

1517年德国宗教改革家马丁·路德斥销售赎罪卷的《九十五条论纲》使天主教和罗马的信仰遭到质疑。

神圣罗马帝国皇帝查理五世同弗兰西斯一世长期对抗影响着欧洲的局势。教宗克莱门七世与亨利八世、弗兰西斯和威尼斯人组成反对查理的神圣联盟于1525年失败，导致1527年罗马城被洗劫，教宗克莱门七世被囚禁。

此时的意大利人沉溺于幻想的世界，躲避在固定的居所中。 

1515-1520年间萌发于佛罗伦萨的风格主义在16世纪中后期甚为流行，特点是自如运用古典元素和视幻觉效果，构图为非理性或富于戏剧性。

风格主义由于追求新奇而走向程序化，最终偏离了文艺复兴美术的现实主义方向。

变形与矫饰的手法，在一定程度上也反映出16世纪经济政治和文化危机，造成人们心理上的不安情趣。

风格主义在园林艺术中的表现不那么强烈，以低调的形式出现。与建筑和绘画上表现出来的尺度夸张、比例扭曲的倾向相对应的，是在园林中运用机械装置，来引起奇异和惊恐的心理。

花园中都有高大的挡墙，沿墙布置着壁龛和雕像、岩洞和喷泉流水的洞窟。水景在园中起到巨大作用，各种水景、水技巧、水游戏、水装置等，令人应接不暇。

当艺术家们把手法主义发展到极致的时候，便进入了艺术上的巴洛克时代。这是文艺复兴运动最为辉煌的时刻，接踵而来的便是文艺复兴最终的没落与消亡。

16世纪末至17世纪欧洲建筑艺术进入巴洛克时代。它不同于简洁明快、追求整体美的古典主义建筑风格，倾向于繁琐的细部装饰；喜欢运用曲线的技巧来加强立面效果；爱好以雕塑或浮雕来形成建筑物华丽的装饰。

当意大利建筑艺术已进入巴洛克时代时，园林艺术还处于文艺复兴时代的盛期，直至半个世纪以后才出现了巴洛克式园林。

17世纪下半叶意大利园林创作从高潮后滑向没落。造园愈加的矫揉造作，大量繁杂的园林小品充斥整个园林，对植物的强行修剪作为猎奇求异的手段。园林的风格背离了最初文艺复兴的人文主义思想，反映出巴洛克艺术的非理性特征，并最终导致了统治欧洲造园样式长达一个多世纪的意大利文艺复兴式园林的衰落