第一个有融合性的园林造型开始于16世纪的意大利，是文艺复兴时期的园林。法国于17世纪下半叶随着理性主义的出现，也出现了这种园林风格。理性主义要求秩序和存在，这也在园林中得到了反映。文艺复兴的园林和巴洛克式园林在思想和形式上正好是与中国园林相对立的。中国在很久以来就以风景园林而著称，是第一个根据自然为原型而建造园林的国家。名山大川、密林怪石都是艺术原型，旧哲学、宗教、文学、风景画以及传说都是中国传统园林的艺术来源。在18世纪以前，欧洲的园林是建筑的一部分。园林的美是几何图形的美。而在中国的美学思想中自然是最美的园林。园林只是艺术性地再现自然风景。中国园林表达了感觉。几何图形式的欧洲园林表达了合理化。 

    欧洲人在意大利旅行家马可波罗的旅行报告中第一次获得了有关中国园林的信息。马可波罗在游记中写了很多城市和园林，例如玉岛和西湖。这份报告引起了欧洲的注意。在中国生活多年的欧洲商人金尼阁于1618年写了一篇报告。在报告中他描绘了一个艺术的洞穴。他还参观了上海，并且写到：这里到处都是园林和宝塔。通过意大利传教士卫匡国的报告，欧洲人知道了中国园林中一般都有小河、小湖或池塘，它们与小山形成曲线对比。意大利耶酥会士马国贤作为画师在故宫里生活了13年。他用版画的形式画出了皇家园林的36处不同的风景。通过传教士和商人的这些报告，欧洲人获知中国园林是崇尚自然的：山和水是园林里重要的元素，水面要曲折，艺术性的山洞像一个迷宫，建筑都很简单，园中的生活也很安静。这些特点与欧洲园林笔直的大道、修剪整齐的树木形成了强烈的对比。欧洲园林史上第一次出现了全新的风格--自然园林。