西方古典园林以规则式园林为主，园内的山水树石，出于理性主义哲学的主导而表现一种“理性的自然”和“有秩序的自然”。

1960年后，英国很多中产阶级在私人住宅中，根据主人的不同爱好及年龄，创造了各种小花园，如微型岩石园、微型水景园、花境、小温室等，并相应地培育了与这些微型植物景观相适应的低矮植物材料，这些植物被修剪成各种几何形体和鸟兽图案，体现着一种“人定胜天”的思想。进入18、19世纪，一些经济发达的西方国家开始到国外搜寻植物。就以英国为例，原产英国的植物种类仅1700种，可是经过几百年的引种，至今皇家植物园丘园中已拥有5万种来自世界各地的活植物。

随着经济的发展，人们渴望自然、回归自然、创造自然的植物景观已成为趋势和潮流。一些国家在植物造景时常喜欢大片栽植同一种类的植物，以体现“量大就是美”的原则；一些国家对园林的理解已不仅仅局限于一个公园或风景点，而是从国土的规划开始就注重植物景观了。