根据植物对光强的要求，传统上将植物分成阳性植物、阴性植物和居于这二者之间的耐荫植物。在自然界的植物群落组成中，可以看到乔木层、灌木层、地被层。各层植物所处的光照条件都不相同，这是长期适应的结果，从而形成了植物对光的不同生态习性。

    阳性植物：要求较强的光照，不耐蔽荫。一般需光度为全日照70％以上的光强，在自然植物群落中，常为上层乔木。如木棉、梭树、木麻黄、椰子、芒果、杨、柳、烨、槐。油松及许多一二年生植物。

    阴性植物：在较弱的光照条件下，比在强光下生长良好。一般需光度为全日照的5％－20％，不能忍受过强的光照，尤其是一些树种的幼苗，需在一 定的蔽荫条件下才能生长良好。在自然植物群落中常处于中、下层，或生长在潮湿背阴处。在群落结构中常为相对稳定的主体，如红豆杉、三尖杉、粗榧、香榧、铁杉、可可、咖啡、肉桂、萝芙木、珠兰、茶、拎木、紫金牛、中华常春藤、地锦、三七、草果、人参、黄连、细辛、宽叶麦冬及吉祥草等。

    耐荫植物：一般需光度在阳性和阴性植物之间，对光的适应幅度较大，在全日照下生长良好，也能忍受适当的蔽荫。大多数植物属于此类。如罗汉松、竹柏、山楂、锻、栾、君迁子、桔梗、白笈、棣棠、珍珠梅、虎刺及蝴蝶花等。

    根据经验来到断植物的耐荫性是目前在植物造景中的依掂，但是极不精确。如昆明常用树种按对光强要求由强到弱的排列次序如下：

    针叶树：云南松→侧柏→桧柏→油杉→华山松→肖楠→冷衫。

    阔叶树：蓝桉→滇杨→黄连木→麻枥→旱冬瓜→合欢→无患子→红果树→青冈→香樟。

    必须指出，植物的耐荫性是相对的，其喜光程度与纬度、气候、年龄、土壤等条件有密切关系。在低纬度的湿润、温热气候条件下，同一种植物要比在高纬度较冷凉气候条件下耐荫。如红椽（Castanopsis hystrix）在桂北 （北纬25度）为阴性树种，到了闽北（北纬27度）成为较喜光树种。在山区，随着海拔高度的增加，植物喜光模度也相应憎加。