被誉为“沙漠中的甘泉”的仙人掌，属多年生灌丛肉质植物。其果肉甘甜，可以生食，烹调后食用，更是可口的美味佳肴。研究证实：每100毫克仙人掌含维生素a220微克，维生素c16毫克，铁2.7毫克，蛋白质1.6毫克。每天食用200克仙人掌，就可以满足正常人一天维生素a需求量50%以上，铁需求量的70%，并完全满足维生素c的需要。在被誉为“仙人掌之国”的墨西哥和美洲，人们早就有用嫩仙人掌做菜的习惯，是日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果。可用它煮汤或是架在炉上烤制、做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有用仙人掌来酿酒。

    食用仙人掌，最好取用生长期1520天之内的嫩茎，先切成小块，放盐水中煮15分钟后，取出用水洗一下，即可进行烹调。如仙人掌炒虾仁、仙人掌炒肉片或做成仙人掌蜜饯、仙人掌果干，都是强身健体、风味独特的好食品。

    仙人掌，每年春节前后开花，花朵鲜艳绚丽。它不仅能美化居室，而且可消除居室污染。因为仙人掌为了减少水分的蒸发，它的表皮气孔，白天半闭，晚上释放。这的肉茎孔在夜间呈现张开状态，在新陈代谢过程中，释放出对人体有益的氧气，又不断吸收空气中的有害物质，将其输送到根部，由土壤中的微生物分解变成养分，重新被它自身吸收利用。因此使空气得到净化，并能释放被人们誉为“空气维生素”的负离子。这对人体健康十分有益，是廉价的负离子发生器。由于仙人掌具有其它花卉极少有的这种特殊功能，因而被人们誉为“绿色空气过滤器”。

    在疾病治疗方面，仙人掌的花、根茎和果实都可入药。花，各神仙掌花，又叫玉英。可以止吐血。仙人掌茎叶含三菇、苹果酸、琥珀酸。性寒味苦，入心、肺、胃三经。有行气活血，清热解毒，治心胃气痛、痢疾、疔疮等功能；仙人掌的果实，味甘性平，有补脾健胃、益脚力、除久泻的功能；仙人掌肉质茎中流出的浆汁凝结物，名叫玉芙蓉，性寒味酸微甘无毒，治便血、痔血、喉痛、疔肿等症。

    实验证明，仙人掌含有止血和保护疮面的物质和作用，故适用于溃疡病出血。此外，仙人掌具有高钾、低钠、低糖等特点，还含有对上述多种疾病有抑制作用的可溶性纤维以及抱壁莲、角蒂仙等珍贵万分，这都增强了它的保健功能。