商朝或更早

　　园林的最初形式——商朝的囿。在古代，当生产力发展到一定的历史阶段，一个脱离生产劳动的特殊阶层出现以后，经济基础以及技术、材料达到一定的水平，上层建筑的社会意识形态与文化艺术等开始达到比较发达的阶段，这时才有可能兴建和从事于以游乐休息为主的园林建筑。大约在公元前16～11世纪，在商朝奴隶社会里，以商王为首的贵族私家园林

　　都是大奴隶主，从事于农业和手工业生产的广大劳动者，都是奴隶(农业奴隶叫“众”或“众人”，家内奴隶叫妾、奚、仆等)；在战争今俘虏来的异族人也都留作奴隶。当时商朝国势强大，经济也发展较快。文化上不仅发明了有以象形为主的文字，还有会意、形声、假借等字。在商朝的甲骨文中有了园、圃、囿等字，而从它们的活动内容可以看出囿最具有园林的性质。在商朝末年和周朝初期，不但“帝王”有囿，等而下之的奴隶主也有囿，只不过在规模大小上有所区别。在商朝奴隶社会里，奴隶主盛行狩猎取乐，如殷朝的“帝王”为了游猎和牧畜，专门种植刍秣和圈养动物，并有专人经营管理。《史记》中就记载了殷纣王“原赋税以实鹿台之钱……益收狗马奇物……益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。……乐戏于沙丘”。从各种史料记载中可以看出商朝的囿，多是借助于天然景色，让自然环境中的草木鸟兽及猎取来的各种动物滋生繁育，加以人工挖池筑台，掘沼养鱼。范围宽广，工程浩大，一般都是方圆几十里，或上百里，供仅隶主在其中游憨、礼仪等活动，已成为奴隶主娱乐和欣赏的一种精神享受。在囿的娱乐活动中不只是供狩猎，同时也是欣赏自然界动物活动的一种审美场所。商朝社会已有了奴隶私有制的社会关系，并以农业生产占主要地位，狩猎已不再是社会生产的主要劳动。为了重温过去的生活方式，为了得到再经历一次的享受，转而成为专门供脱离生产活动的奴隶主娱乐和享受。

　　春秋、秦汉和三国时代

　　据记载在春秋、秦汉和三国时代，统治者已开始利用这里明山秀水的自然条件，兴建花园，寻欢作乐。东晋顾辟疆在苏州所建辟疆国，应当是这个时期江南最早的私家园林了。汉初商业发达，富商大贾的奢侈生活不下王侯。地主、大商为此也经营园囿，来满足他们寻欢作乐的需要。据《酉京杂记》记载：“茂陵富民袁广汉，藏镪巨万，家童八九百人。于北氓山下筑园，东西四里，南北五里，激流水注其中。构石为山，高十余丈，连延数里。养白鹦鹉、紫鸳鸯、牦牛、等奇兽珍禽，委积其间。积沙为洲屿，激水为波涛，致江鸥海鹤孕雏产彀，延馒林池；奇树异草，靡不培植。屋皆徘徊连属，重阁移扉，行之移晷不能偏也。”在三国魏晋时期，产生了许多擅长山水画的名手。他们善于画山峰、泉、丘、壑、岩等。为此，在山水画的出现和发展的基础上，由画家所提供的构图、色彩、层次和美好的意境往往成为造园艺术的借鉴。这时文人士大夫更是以玄谈隐世，寄情山水，以隐退为其高尚，更有的文人画家以风雅自居。因此，该时期的造园活动将所谓“诗情画意”，也运用到园林艺术之中来了，为隋唐的山水园林艺术发展打下了基础。

　　魏晋南北朝

　　魏晋南北朝时期，是中国古代园林史上的一个重要转折时期。文人雅士厌烦战争，玄谈玩世，寄情山水，风雅自居。豪富们纷纷建造私家园林，把自然式风景山水缩写于私家园林

　　自己私家园林中。公元220年东汉灭亡，军阀、豪强互相兼并，形成魏、蜀、吴三国各据一方。其后虽经西晋的短暂统一，但不久塞外少数民族南下中原相继建立政权，汉族政权则偏安江南，又形成南、北朝的分裂局面。直到公元589年隋王朝建立，中国才又恢复统一。这三百多年的动乱分裂时期，庄园经济的发展，巩固了豪强和门阀士族的势力，政治上大一统局面的瓦解，影响到意识形态上的儒学独尊，人们敢于突破儒家思想的梏桎，藐视正统儒学制定的礼教和行为规范，向非正统的和外来的种种思潮中探索人生的真谛。儒、道、佛、玄诸家争鸣，彼此阐发。思想的解放带来了人性的觉醒，促进了艺术领域的开拓，也给予园林以极大的影响。造园活动普及于民间，而且升华到艺术创作的境界。私家园林大为兴盛，寺观园林也开始出现，从早先的以皇家造园为主流，变成为皇家、私家、寺观三大园林类型的并行发展。所以说，这个时期乃是中国古典园林发展史上的一个承先启后的转折期。总之，私家园林从汉代的宏大一变而为这一时期的小型规模，意味着园林内容从粗放到精致的跃进。造园的创作方法从单纯的写实，到写意与写实相结合的过渡，也包含着老庄哲理、佛道精义、六朝风流、诗文趣味影响浸润的结果。小园获得了社会上的广泛赞赏，著名文人庾信曾专门写了一篇《小园赋》，誉之为“一枝之上，巢父得安巢之所；一壶之中，壶公有容身之地”。私家园林因此而形成它的类型特征，足以和皇家园林相抗衡。它的艺术成就尽管尚处于比较幼稚的阶段，但在中国古典园林的三大类型中却率先迈出了转折时期的第一步，为唐、宋私家园林的臻于全盛和成熟奠定了基础。西晋石祟的“金谷园”，是当时著名的私家园林。

　　唐代时期

　　唐代是中国古代园林风格转变的重要时期。唐长安私家园林的艺术性较之上代又有进一步升华。唐长安私家园林的山体、水体、植物、动物、建筑等景观要素和谐融汇，园池构筑日趋洗练明快,士人将诗情画意引入园林，使崇尚自然的美学原则充分实现,为后世的写意山水园奠定了基础。在唐代洛阳是陪都，因此贵族官僚在洛阳兴建了许多园林。在北宋初年，李格非所作《洛阳名园记》中，介绍了洛阳名园十九个，多数是在唐朝庄园别墅园林的基础上发展过来的，但在布局上已有了变化。它与以前园林的不同特点是：园景与住宅分开，园林单独存在，专供官僚富豪休息、游赏或宴会娱乐之用。这种小康式的私家园林，只是私家游尝。

　　元代时期

　　元代的私家园林主要是继承和发展唐宋以来的文人园形式，其中较为著名的有河北保定张柔的莲花池，江苏无锡倪赞的清闷阁云林堂，苏州的狮子林，浙江归安赵孟颊的莲庄以及元大都西南廉希宪的万柳园、张九思的遂初堂、宋本的垂纶亭等。有关这些园林详尽的文字记载较少，但从留至今日的元代绘画、诗文等与园林风景有关的艺术作品来看，园林已开始成为文人雅士抒写自己性情的重要艺术手段，由于元代统治者的等级划分，众多汉族文人往往在园林中以诗酒为伴，弄风吟月，这对园林私家园林

　　审美情趣的提高是大有好处的，也对明清园林起着较大的影响。元代都城中的苑囿仅宫城之中一处，也就是金朝的琼华岛及周围地带，元时称万岁山太液池。元大都皇城主要由三组宫殿围绕苑囿布置，大内在太液池东，踞于城市轴线南端，其北为禁苑。池西南是太后居住的隆福宫，西北是太子居住的兴圣宫。太液池及禁苑占据了皇城一半以上的土地。元大都的苑囿虽然延用了前朝的旧苑，但苑中还是依据当时的需要进行了增筑和改造，殿宇型制出现了前所未见的盈顶殿、畏瓦尔殿、棕毛殿等形式，殿宇材料及内部陈设也按照元人固有的风俗习惯大量使用，诸如紫檀、楠木、彩色琉璃、毛皮挂毯、丝质帷幕以及大红金龙涂饰等名贵物品和艳丽色彩，形成了以往所没有的特色。在元代苏浙一带最终完成了从写实到写意的过渡。宋以前园林多为写实的意境，到了南宋南迁江南，经济文化方面给当地人的冲击很大，文人大量的参与设计，把园林从简单的模仿山林野趣，演变成集山水植物和建筑于一体的园林概念。

　　明清时期

　　明、清是我国园林建筑艺术的集成时期，此时期除建造了规模宏大的皇家园林之外，封建士大夫们为了满足家居生活的需要，还在城市中大量建造以山水为骨干、饶有山林之趣的宅园，作为日常聚会、游息、宴客、居住等需要。封建士大夫的私家园林，多建在城市之中或近郊，与住宅相联。在不大的面积内，追求空间艺术的变化，风格素雅精巧，达到平中求趣，拙间取华的意境，满足以欣赏为主的要求。宅园多是因阜掇山，因洼疏地，亭、台、楼、阁众多，植以树木花草的“城市山林”。在数量上几乎遍布全国各地，其个比较集中的地方有北方的北京，南方的苏州、扬州、杭州、南京。其中江南的私家园林是最为典型的代表。江南私家园林大都是封建文人、士大夫及地主经营的，比起皇家园林来可说是小本经营，所以更讲究细部的处理和建筑的玲珑精致。江南私家园林建筑的室内普遍陈设有各种字画、工艺品和精致的家具。这些工艺品和家具与建筑功能相协调，经过精心布置，形成了我国园林建筑特有的室内陈设艺术，这种陈设又极大地突出了园林建筑的欣赏性。明清江南私家园林的造园意境达到了自然美、建筑美、绘画美和文学艺木的有机统一。与一般艺术不同的是，它主要是由建筑、山水、花木组成的综合艺术品。成功的园林艺术，它既能再现自然山水美，又高于自然，而又不露人工斧凿的痕迹。清代贵族、官僚、地主、富商的私家园林多集中在物资丰裕、文化发达的城市和近郊，不仅数量上大大超过明代，而且逐渐显露出造园艺术的地方特色，形成北方、江南、岭南三大体系。在清初的康熙、乾隆时代，江南私家园林多集中在交通发达、经济繁盛的扬州地区，乾隆以后苏州转盛，无锡、松江、南京、杭州等地亦不少。如扬州瘦西湖沿岸的二十四景（实际一景即为一园），扬州城内的小盘谷、片石山房、何园、个园，苏州的拙政园、留园、网师园，无锡的寄畅园等，都是著名的园林。江南气候温和湿润，水网密布，花木生长良好等，都对园林艺术格调产生影响。江南宅园建筑轻盈空透，翼角高翘，又使用了大量花窗、月洞，空间层次变化多样。植物配置以落叶树为主，兼配以常绿树，再辅以青藤、篁竹、芭蕉、葡萄等，做到四季常青，繁花翠叶，季季不同。江南叠山用石喜用太湖石与黄石两大类，或聚垒，或散置，都能做到气势联贯，可仿出峰峦、丘壑、洞窟、峭崖、曲岸、石矶诸多形态。且太湖石以其透、漏、瘦的独特形体还可作为独峰欣赏。建筑色彩崇尚淡雅，粉墙青瓦，赭色木构，有水墨渲染的清新格调。