北方皇家园林的指导思想一直是在为皇室提供宴游狩猎的场所时不忘体现帝王的威严和等级的森严，故而显出庄重、典雅、气派、大方、华贵等特点，具体表现为面积规模大，山体高耸，水面开阔，有一定的轴线和对称，建筑呈现出北方风格，整体富丽堂皇，屋角起翘小，屋面琉璃瓦多，木构彩画多。而江南私家园林的特点是面积小，文人意味浓厚，山体矮小，水面狭窄。