柳宗元提出的“奥如”、“旷如”这两个空间概念，已得到历史的公认。它要求一个园中既要有奥如空间，即委曲隐蔽，深邃回合的幽闭空间；又要有旷如的空间，即寥廓悠长，虚旷高远的开敞空间，二者交替兼具各极其妙，又相得益彰。所谓旷，即空旷开阔，宜于登高远眺，目之千里；所谓奥，即深奥无穷，宜于近观，目触手摩。一个园中既要有旷如空间，也要有奥如空间，要因地制宜，宜旷则旷，宜奥则奥，其地“凌阻峭，出忧郁，寥廓悠长，则于旷宜”；其地“抵丘桎，伏灌莽，迫遽回合，则与奥宜”。在建设旷类景观时，要注意避免敞；在开发建设奥类景观时，要注意避免邃。正是所谓“旷而不敞”，即在旷类景观中，要具有一点“奥趣”；所谓“奥而不邃”，即在奥类景观中，要具有一点“旷趣”。
大多数古典园林中的景区或景观空间单位，如加以横向的比较，有些可以分别地纳入“奥”、“旷”这两个不同的美学范畴。而中国古典园林对于这两种空间的交替处理，一般有如下两种形式：（举例以留园为例）
⑴ 入门奥如
进门处得奥如空间，是一种抑景的手法，其目的之一是为了张扬其中即将呈现的旷如境界之美。
中国园林的一种模式“凡入门处必小委曲忌太直”。即一进门往往是奥如空间。这一模式，是和中国园林的意境结构分不开的。其一中国古典园林既然基本上是以“居尘而出尘”为目的的城市山林，那么必然不愿让外面的尘嚣流进园内，也不愿让内部的清幽泻出园外。然而，门是非开不可的，所以入门处一般不设虚敞的旷如空间，而设或蔽或曲的奥如空间。其二由于奥如空间的约束性，，使视域窄小，直至“古木交柯”小庭，而光线由暗到明，空间由窄渐宽，于是，迎面有光影参差的一排露窗，隐约可见窗外优美的山水，花木，屋舍之属，再绕过弯去，在对比的错觉心里影响下，会感到豁然开朗，风光如画，眼界一舒，这是一个在空间上和心里上欲扬先抑的审美过程。
⑵ 园内奥旷相兼，互换为妙。
奥与旷的交替转换，能引起独特的心理效果，能构成园林审美得独特心境。人们在游赏山水园林时，对前面即将出现的境界，总会有一种估计，一种预期，这种接受期待，一但被打破，被否定，就会陡然产生一种出于意外的惊异感。
留园的精华在中部和东部，但当人们饱赏了池山风光和庭院精致，奇峰异态之后，转入庭后曲廊，似感园景已尽，然而却出乎意料地在北部发现一个园洞门，上刻“又一村”，令人想起陆游的名句。这里一进门，是带有“旷如”特色的平畴空间，架上葡萄、种上桃林，洋溢着农家情氛迥然不同于方才楼馆厅堂的丽构和蓬岛仙苑的胜景，也是一种奇趣。
对于这种旷奥交替，绝处逢生的意境结构，计成在《园冶》中有理论上的概括，“信足疑无别境，举头自有深情”。中国的园林，正是在层层相套，奥旷交替中不断地展开自己的空间序列。