中、小型陆生植物。根状茎短，横卧、斜升或直立，稀长而横走，被棕色的披针形鳞片和灰白色的短毛，或近光滑。叶近生或簇生；叶柄基部近褐色，向上为禾秆色，光滑或疏被毛；叶片长圆形，披针形或卵状三角形，先端渐尖并羽裂，二回羽状深裂，稀三回羽状，若为后者，一回小羽片彼此分离，从不沿叶轴以狭翅相连；叶草质或薄草质，干后通常绿色，两面多少被有灰白色、单细胞（稀为多细胞）的针状毛，沿叶轴和羽轴的毛较密，羽片下面通常不具腺体，罕有橙红色的圆球状腺体，羽轴上面圆形隆起，从不下陷成纵沟。叶脉羽状，侧脉单一，或分叉，斜上，不达叶边。孢子囊群小，圆形，生于侧脉中部以上；囊群盖中等大，圆肾形，以缺刻着生，膜质，通常绿色，干后灰黄色或浅棕色，宿存。孢子两面型，周壁具褶皱，其上常有小穴状纹饰；外壁表面具细网状纹饰。染色体x=7（35）。

    全属约12种。主要分布于亚洲东南部的热带和亚热带，生于山地、丘陵。以我国南部为分布中心。东至韩国南部和日本，西达喜马拉雅山南部，向南分布到菲律宾、马来西亚和印度尼西亚。我国现知有10种，1变种，产长江流域及以南省区，东至台湾，西达西藏东南部，南到海南。

    属的模式种：Metathelypteris gracilescens（Bl.）Ching（Aspidium gracilescens Bl.）