中小型的沼泽或草甸生植物。根状茎长而横走，黑色，光滑，顶端略被鳞片；鳞片卵状披针形，表面及边缘具针状毛和单细胞腺毛。叶远生或近生，有柄；叶柄基部近黑色，略有针状毛，向上为禾秆色，光滑；叶片长圆状披针形，先端短渐尖，向基部不变狭或偶略变狭，二回深羽裂；羽片多数，披针形，近平展，顶端急尖或短渐尖，基部平截，对称，深羽裂；裂片卵状三角形或长圆形，短尖头，边缘变薄，尤以能育叶为甚，全缘或有时浅波状；叶脉分离，在裂片上羽状，小脉二叉或通常在能育裂片上单一，伸达叶边。叶厚草质或近革质，幼时两面略被针状毛，老时光滑，羽轴上面有一条纵沟，下面隆起，有时被一二膜质小鳞片。孢子囊群圆形，背生于侧脉上，位于主脉和叶缘之间，在主脉两侧各成1列，往往被多少反卷的叶边覆盖；囊群盖膜质，圆肾形，淡绿色，易脱落；孢子囊顶部靠环带处有一二短的头状腺毛；孢子两面型，肾形，周壁透明，具刺状突起，外壁表面光滑。染色体x=35。

    本属现知有4种，广布于北半球温带，向南经我国云南及印度南部达热带非洲（阿尔及利亚及大西洋沿岸）和新西兰南部。生沼泽或草甸中。中国有2种1变种。

    属的模式种：Thelypteris palustris (L. ) Schott. (Polypodium palustre Salisb. 1796)=Polypodium thelypteris(L. ) F. G. Weiss(Acrostichum thelypteris L. 1753)

    本属过去含义过于庞杂，几乎包括大部分金星蕨科的种类。近代各分支学科研究的进展表明，虽然它们在表形上（特别是叶脉）大致相同，但在微观上各有其自己的发育路线。因此，这里采用狭义的概念，以便清楚地表达它和其它属间的亲缘关系是比较合理的。