陆生大形植物。根状茎长而横走，有管状中柱，被多细胞的刚毛，无鳞片。叶大形，柄往往粗大，有毛，不以关节着生，粗糙，少有刺头突起，直立，少为蔓生；叶片为多回羽状韧裂，各回羽片偏斜，有毛，尤以叶轴及羽轴为多，少有光滑无毛。叶脉分离，羽状分枝。孢子囊群圆形，近叶边着生于一条小脉顶端，一般位于裂片缺刻处，为反折的多少变盾的锯齿或小裂片所复盖。孢子为两面形，长圆形，有小刺头及疣状突起，少有平滑的。

    约有50种，为泛热带产，以新大陆热带较多，向南直达南非洲，向北到日本。中国现有6种，主要产于热带和亚热带地区。