陆生，中型草本植物。根状茎粗壮，长而横走，罕斜升，连同叶轴基部被鳞片；鳞片棕色、褐棕色、黑褐色或黑色，披针形、线状披针形或钻形，顶部往往毛髯状，少有卵形，全缘，偶边缘有齿；叶远生或近生，叶片三角形、五角形、卵形或长圆形，大都为三回至四回羽状，少有二回或五回羽状，顶部急狭缩呈尾状或略狭缩呈三角形，或者顶部渐尖；羽片有柄，通常斜展，接近或密接，基部一对羽片较大，通常为三角形或长圆形，基部一片小羽片照例伸长，偶有缩短，一回至三回小羽片均为上先出，末回小羽片为菱形、斜方形、镰刀形，近披针形或长圆形，顶端常为刺尖头，边缘具芒刺状锯齿；叶脉羽状，分离。孢子囊群顶生或近顶生小脉上，少有背生，位中脉与叶边中间，或为近叶边生，圆形；囊群盖圆肾形，以深缺刻处着生，膜质，以后脱落。孢子两面型，椭圆状，有褶皱的周壁，透明，表面有疣状、瘤状或刺状纹饰。细胞染色体 n=41。

模式种: Arachniodes aspidiodes Blume

全世界约有150种，广布于热带、亚热带和南温带，非洲、亚洲、大洋洲和中南美洲均产。中国长江流域及其以南各省区为本属现代分布中心。在亚洲的分布: 向东到日本、向东南到印度尼西亚（爪哇），向南到新西兰，向西南到中南半岛和喜马拉雅，向西到我国西藏东南部，向北到秦岭南麓至山东崂山。中国现知有103种、2变种。

本属是一个自然分类群，在鳞毛蕨科分类系统上位于耳蕨属 Polystichum Roth 与鳞毛蕨属 Dryopteris Adans. 之间，它的形体、羽片、脉序、锯齿和芒刺等特征与耳蕨属相同。但叶片大都为卵状三角形或五角形，常为三回至四回羽状，根状茎横走，叶柄基部鳞片大都为狭披针形，钻形或线形，囊群盖圆肾形并以深缺处着生等特征，则与耳蕨属完全不同。本属的形体和囊群盖形状以及着生情况极似鳞毛蕨属的变异鳞毛蕨群 Grex. Varia Ching，但根状茎横走，叶远生或近生，不为放射状簇生，脉序分枝图式均为上先出，而鳞毛蕨属除基部一对羽片为上先出外，向上的均为下先出。此外，本属的各回小羽片基部不对称，偏斜，而不为基部对称等等也与鳞毛蕨属不同。

本属形体、羽片及小羽片大同小异，分类比较困难，现依据叶的分裂度、叶片顶部形状、基部羽片的形状、小羽片的形状、边缘有无芒刺、孢子囊群着生位置（背生、顶生；中生或近叶边生）以及鳞片的形状与颜色等特征，共分2个组2个亚组11个系。

* 本属完成于1991年，之后何海、武素功在《云南植物研究》（Acta. Bot. Yunn. 18(1): 56-64. 1996）上发表了《云南复耳叶蕨属的分类修定》对本属的一些种有所归并。本属在编辑时曾经征询谢寅堂先生是否同意该文的意见，谢寅堂不同意该文的归并。为尊重作者意见，现按原文编辑。——本书编辑