型附生植物。根状茎长而横走，密被或疏被鳞片，少数近光滑，常被有白粉；鳞片披针形或卵状披针形，棕色至暗棕色，由等直径的筛孔组成，薄而透明，基部阔，盾状着生，顶端渐尖或毛状，边缘近全缘或有不规则疏齿，少数种类的鳞片基部具有纤毛。叶远生；叶柄以关节着生于根状茎上；叶片单叶，羽状深裂，偶有基部羽片达全裂，椭圆形或披针形；裂片10-60对，狭披针形，彼此接近，基部彼此汇合，在叶轴两侧形成狭翅，顶端渐尖，边缘有缺刻或锯齿。叶脉网状，明显，在裂片之间叶轴两侧狭翅上常形成一个狭长网眼，在裂片中脉两侧也各具1行网眼，内具1条内藏小脉，网眼外侧的叶脉分离，不达叶边，或偶有再形成一个无内藏小脉的网眼。叶草质，光滑无毛或被短柔毛，少数叶背具有小鳞片。孢子囊群圆形，在裂片中脉两侧各一行，生于网眼内的内藏小脉顶端，叶表面生或略下陷，幼时有盾状隔丝覆盖；隔丝不规则，早落；孢子椭圆形，无周壁，外壁具疣状纹饰。染色体基数x=37。

约16种，分布于亚洲大陆热带、亚热带山地，主产喜马拉雅山地区。中国有11种和3变种，分布于西南、华南、华中、华北，东达台湾。

模式种：友水龙骨Polypodiodes amoena (Wall. ex Mett.) Ching.