中型，附生于树干上或岩石上。根状茎长而横走，横断面有环状的网状中柱，不具生单宁的细胞，密被鳞片而无毛；鳞片大而质薄，全缘，红棕色，以腹部盾状着生。叶远生，有时为近生或疏生；叶柄长，通常呈紫色或淡紫色，基部以不甚明显的关节着生于根状茎，多少被鳞片或光滑；叶片阔卵形或狭卵形，大小不一，幼时全部无毛，多回羽状细裂，末回裂片狭线形，全缘，有1条小脉；叶轴和羽轴上面隆起，至少上部两侧边有狭翅。叶草质，无毛。孢子囊群小，圆形，背生于裂片上，位于上侧短小脉的顶端；囊群盖小，膜质，半圆形或圆肾形，基部着生，罕为圆形或近杯形并以基部和两侧边下部着生的；孢子囊柄由3纵行细胞组成，环带有12-14个增厚细胞。孢子椭圆形，大多数种不具周壁，外壁具顶部较平的疣状纹饰，少数为不规则的网状或穴状纹饰。染色体x＝10，（40）.

约13种，以我国西南山地为分布中心，向西到缅甸北部和印度北部，向东达我国台湾，马来群岛仅产2-3种。我国现有9种，主产云南、四川及西藏，其中1种分布至广西、江西、福建、浙江及台湾。模式：Araiostegia hymenophylloides（Bl. ）Cop. （Aspidium hymenophylloides Bl. ）

H. P. Nooteboom in Acta Phytotax. Sinica 34（2）: 169. 1996报道Davallia clarkei Bak.［= Araiostegia hookeri (Moore ex Bedd.）Ching] 产于香港，乃属错误道。该种仅产于喜马拉雅地区，我国见于西藏、云南和四川。小膜盖蕨属以我国西南山地为分布中心，东达我国东南沿海地区。在华南地区，本志报道的云南小膜盖蕨A.yunnanensis和鳞轴小膜盖蕨A.perdurans均为广西新分布的种和属，在广东、海南和香港迄今仍未见有此属分布的正确报道。笔者曾在香港植物标本室（HK）见到香港植物园栽培植物标本1张，鉴定名为Araiostegia sp.（香港植物标本室号16816）。这张栽培植物标本的形体近于Araiostegia faberiana，但叶轴及各回羽轴交叉点下面无鳞片，羽片基部1对小羽片近对生，基部一片远离叶轴（羽柄长达2厘米），遍体无毛。追根溯源，Nooteboom显然没有经过仔细的考证，将这一张栽培蕨类标本作为香港的原生种报道，致使谬误流传。