小型或中型土生蕨类。茎直立；具原生中柱或星芒状中柱，二叉分枝，枝上部常有芽苞。叶为小型叶，仅具中脉，一型；线形或披针形，螺旋状排列，常草质，无光泽，全缘或具锯齿。孢子叶较小。孢子囊生在全枝或枝上部孢子叶腋，肾形，2瓣开裂。孢子球状四面形，极面观钝三角形，三边内凹，赤道面观扇形。染色体基数常为 x=11。

属的模式：Huperzia selago (L.) Bernh. ex Schrank et Mart. (＝Lycopodium selago L.）

本属约100种，热带与亚热带分布，温带也有。我国现知25种1变种，主产西南，其他地区也有少量分布。

本属又可分为2组，即小杉兰组 Sect. Huperzia 和蛇足石杉组 Sect. Serratae。