树状，茎干粗壮，直立。叶大型，叶柄平滑、有疣突或皮刺，有时被毛，基部鳞片的细胞一式，即鳞片质薄，淡棕色，除边生刚毛外，由大小大致相同和形状、颜色以及排列方向相同的细胞组成。叶下面灰白色，羽轴上面通常被柔毛；叶脉分离，2-3叉。无囊群盖。染色体基数x＝69。

属的模式：Sphaeropteris medullaris (Forst.) Bernh.——Polypodium medullaris Forst.

约120种，大部分产旧热带，热带美洲仅2-3种，我国2种，分布于台湾、海南、云南南部和西南部、西藏东南部。