根茎短，块状，不分枝，底部2-4浅裂；其他特征与科同。染色体基数 x＝11。

属的模式：Isoetes lacustris L.

约70种，世界广布，但多生长在北半球的温带沼泽湿地。中国现知4种。

分子生物学证据显示中国的4种水韭与澳大利亚的 I. brevicula 和新西兰的 I. kirkii 处于系统树的同一分化支，而高寒水韭 I. hypsophila 处于这一分化支的基部。但要揭示中国水韭种类的起源与演化历史还有待于进一步研究。