常绿乔木，枝轮生；小枝近对生或近轮生，基部无宿存芽鳞；冬芽具数对交叉对生的芽鳞。叶交叉对生或近对生，基部扭转排列成两列，条形或条状披针形，坚硬，先端有刺状尖头，基部下延生长，上面微拱凸，中脉不明显或微明显，下面有两条较窄的气孔带，横切面维管束之下方有1个树脂道。雌雄异株，稀同株；雄球花单生叶腋，椭圆形或短圆柱形，有短梗，雄蕊排列成4-8轮，每轮4枚，各有4(稀3)个向外一边排列有背腹面区别的下垂的花药，药室纵裂，药隔上部边缘有细缺齿；雌球花无梗，两个成对生于叶腋，每一雌球花具两对交叉对生的苞片和一枚侧生的苞片，胚珠1个，直立，生于漏斗状珠托上，通常仅一个雌球花发育，受精后珠托增大发育成肉质假种皮。种子第二年秋季成熟，核果状，全部包于肉质假种皮中，基部有宿存的苞片，胚乳略内皱或周围向内深皱，或胚乳具两条纵槽而周围向内深皱。发芽时子叶不出土。

本属模式种：佛罗里达榧树 Torreya taxifolia Arn.

本属共7种，分布于北半球；北美产2种，日本1种，我国产4种，另引入栽培1种。

本属各种的木材结构紧密，纹理细致，坚实耐用，耐水湿，抗腐性强。可作土木建筑及家具等用材；榧树的种子“香榧”为著名的干果，亦可榨油供食用。