常绿乔木或灌木。叶条形、披针形、椭圆状卵形或鳞形，螺旋状排列，近对生或交叉对生，基部通常不扭转，或扭转列成两列。雌雄异株，雄球花穗状，单生或簇生叶腋，或成分枝状，稀顶生，有总梗或几无总梗，基部有少数螺旋状排列的苞片，雄蕊多数，螺旋状排列，花药2，花粉具2个气囊；雌球花常单生叶腋或苞腋，稀顶生，有梗或无梗，基部有数枚苞片，最上部有1套被生1枚倒生胚珠，套被与珠被合生，花后套被增厚成肉质假种皮，苞片发育成肥厚或微肥厚的肉质种托，或苞片不增厚不成肉质种托。种子当年成熟，核果状，有梗或无梗，全部为肉质假种皮所包，生于肉质或非肉质的种托上。

本属模式种：好望角罗汉松 Podocarpus elongata (Ait.) L'Her. ex Persoon（Taxus elongata Ait.）

本属约100种，分布于亚热带、热带及南温带，多产于南半球。我国有13种3变种，分布于长江以南各省区及台湾。其中罗汉松、短叶罗汉松为我国庭园中最常见的树种。

本属各种的木材材质细致均匀，硬度中等，易加工。惟木材产量少，一般可作家具、文具、乐器及雕刻等用材；又可作庭园树用。