常绿乔木或灌木，直立，分枝或不分枝；茎常具气根；少数为地上茎极短的草本。叶常聚生于枝顶；叶片革质，狭长呈带状，边缘及背面沿中脉具锐刺，无柄，具鞘。花单性，雌雄异株，无花被；花序穗状、头状或圆锥状，具佛焰苞；雄花多数，每花雄蕊多枚; 雌花无退化雄蕊，心皮1至多数，有时以不定数的联合而成束；子房上位，1至多室，每室胚珠1，着生于近基底胎座上。果实为1或大或小、圆球形或椭圆形的聚花果，由多数木质、有棱角的核果或核果束组成；宿存柱头头状、齿状或马蹄状等。

本属约600种，分布于东半球热带，个别种分布至亚热带（北起中国华南、日本，南达新西兰)。我国8种，产福建、台湾、广东、海南、广西、贵州、云南、西藏（南部）等省区季雨林、雨林等热带、亚热带地区。

模式种：浓香露兜树 Pandanus odoratissimus Linn. f.