在园艺漫长的发展史里，多肉植物在观赏植物中一直是独树一帜的类群，引人注目的可爱姿态和小巧的株型使得它们极受欢迎。
人们对多肉植物狂热的喜爱促使了“植物猎人”奔赴分散在世界各地的多肉原产地探险，寻找更多新物种和新发现，而园艺家也在不断地培育更容易栽培、更美观的品种。他们的不懈努力使得全世界无数多肉植物集中起来，让这一类植物的美充分地展现在我们眼前。
自多肉植物开始在我国风靡以来，现在大多数人都或多或少的接触过“多肉”，看见过网络上精心栽培、肉感十足的多肉盆栽。那娇艳欲滴的色泽和饱满的质感是它们最好的招牌。不过，那些今天仍然在原产地生存着的“多肉”却常常处于人们的视线之外。它们究竟来自哪里更是鲜为人知……
事实上，环境对于“多肉”的作用是极为重要的，正是某些特定的环境才造就了这些特别的物种。
多肉植物来自不同的植物类群，然而大部分种类都有肉质的茎和叶，这些营养器官存储着它们生命所需的水分。多肉植物大部分都属于C4类植物中很特殊的一类，即景天酸代谢植物（CAM）。这类植物的特点是气孔夜开日关、只在晚间吸收二氧化碳，躲开白天的高温和日晒，避免水分流失。
不约而同的进化路线，昭示着它们都是为了适应相似的严酷环境。确实，多肉植物要么产于白天气温极高、日照强烈，早晚温差大的沙漠，要么来自土壤贫瘠稀薄，水分无法长时间留存的石隙。
纵观全球，有此类环境的地区不少，但真正物种集中的“多肉”产地却并不多。世界上每一个著名的多肉产区，都生长着不同的植物类群。比较集中的“多肉”原产地有北美洲南部、南美、南非、欧洲山区、地中海和东亚北部等。
为人所熟知的景天科植物往往是我们迈入“多肉”界接触到的首批“多肉”。可你知道吗？其实摆在一起的几盆景天，就可能来自不同的几个地区，相隔大洋千里之外，甚至就连景天属各个种的产地都不相同。我们常说的铺面草，也就是景天属常常匍匐蔓延生长的几种，基本上全部来自欧亚大陆，如原产于欧洲的姬星美人、薄雪万年草、白玉米石。这些欧洲种类的“多肉”原生环境大多是日照强烈、干燥的岩壁，因此在阴湿环境下极易生长，养护它们时要记得多晒太阳少浇水。又如原产东亚的垂盆草、万年草、圆叶景天，它们喜欢生长在较潮的岩缝或是砖瓦缝中。喜水的它们在阴湿环境下也极容易生长。而莲座状、枝干状或是肉感丰厚的景天属种类，则大多来自北美，如美国加拿大原产的白霜，野生的种群生长在英属哥伦比亚至加利佛尼亚的高山，栽培中它们也确实喜欢凉爽一点的气候。产自墨西哥的薄化妆、虹之玉则需要充足的阳光，模拟原产地日照强烈的环境才能使它们展现出应有的风采，晒出那一抹“高原红”。
景天科其他属与景天属相比物种不那么分散，比如最抓人眼球的拟石莲属，几乎所有种类都分布于墨西哥，极少数产自美国或南美热带。而拟石莲属近缘的几个莲座状属，如肥硕的厚叶草属、华丽的风车草属，也是以墨西哥为分布中心的。它们中大多数种类原产于高原地带，所以夏季不耐闷热。
在大西洋的彼岸，还有另一个莲座状景天科“多肉”的圣地：加那利群岛。炎热而干旱的加那利群岛是莲花掌属物种的大本营，同时近缘的绒叶景天属、山地玫瑰属和魔南景天属也同样基本是加那利群岛特有的。
加那利群岛向南跨过北非，自热带非洲向南是另一个景天科植物的天堂。在那里，青锁龙属、伽蓝菜属、银波锦属、天锦章属、奇峰锦属分化出了上百个物种。
在欧洲高山，则分布着景天科又一特点鲜明的属：长生草属。长生草是典型的高山植物。我们所熟悉的观音莲就是长生草属的一员，类似于我国的瓦松。在原产地它们生长在石缝岩隙与瓦片参差之间。因此这一类植物全年都不需要太精心的照料，甚至不需多费盆土。冬天的低温和日照能使他们的颜色变得极为诱人。
继续向北一路来到西伯利亚和东北亚，在这里我们又能看到宿根类型的八宝属、费菜属物种。这些植物由于原产地冬季过冷，无法保持地上部分的植株只能选择仅留下根部过冬。而瓦松属植物则脱落掉它们的莲座叶，长出休眠叶包裹成松球状的形态度过最寒冷的日子。原产地的气候雨热同期，使得这一类植物最易在我国大部分地区栽培养植。
与景天科植物不同，我们能接触到的番杏科和瓦苇属物种，大多只产自非洲南部。在地中海气候中生活的植物为了躲避干燥而炎热的夏日大多休眠，秋冬恢复生长，这也是如玉露、宝草这类十二卷属植物在夏天会变得干瘪而接近停止生长的原因。这时就需要适当断水，到秋天恢复生长时再整理根系恢复浇水，更能使它们展现出应有的姿态。
原产于高山的耐寒“多肉”虽然与热带沙漠的“多肉”同样因储存有很多水分而显得饱满，但其实各有各的需求，不能相同对待。喜爱“多肉”，就应该了解多肉植物原产地。只有深入了解它们的野生状态，才能真正明白到底什么样的环境更适合它们生长，也能进一步了解神奇美好的大自然。
