20世纪初，在东西方科学技术交融、渗透的时代背景下，我国农林科研机构应运而生。1911年的辛亥革命结束了清王朝的统治，在中国建立了共和政府。这场革命不仅在政治上，而且对经济社会及民众思想的方方面面产生了深刻的影响，对林业科研机构的建立无疑是重要的催生力量。

　　在辛亥革命强有力的推动下，中华民国元年（1912年）七月初五第六十六号政府公报称：农林部咨国务院拟在天坛等处分设农林畜牧试验场。文中记载：本部派人踏勘天坛建林艺试验场最为相宜。接着于同年八月，民国政府农林部公布在北京天坛设立林艺试验场（中国林科院的前身），至今已有近百年的历史。该场是中国第一个独立的、全国性的林业试验研究机构，从而开创了林业科研工作的新阶段。

　　当时农林部总长陈振先令技正唐荣禧筹办林艺试验场。据农林部厅司分科暂行规定称，林艺试验事项由农林部山林司林政科管理。据史料称：林艺试验场于民国二年（1913年）设立农林部林艺试验场西山造林苗圃（现中国林业科学研究院地址），该苗圃虽经多次更名，但一直保留至今。抗战时期，天坛林艺试验场因驻军而停办，而西山造林苗圃则继续经营。1946年，该苗圃被国民政府农林部中央林业试验所华北林业试验场接收改为西山第一事业区，直至新中国成立后参与央林业部林业科学研 究所的筹建工作。

　　据查，民国三年（1914年）在西山造林苗圃内进行了中国最早的育苗造林试验，涉及树种30余种，年育苗最多时达250万株，造林30多万株，主要树种为刺槐。随后相继进行了多项试验。值得一提的是，西山造林苗圃于1928年种植了0.57公顷的白皮松人工林，用3年生实生苗，株行距1.67米×1.67米，现成活立木838株，成为北京栽植最早、树龄最长的白皮松人工林，这块人工林成为林业试验场到中林所又到中国林科院的历史见证。

　　1914年农林部公布了林艺试验场规程，这是中国第一个林业科研机构的法规，对以后的规程制定发挥了重要作用，特别对组织机构、人员配置、主要任务等作了明确规定。

　　林艺试验场的人员，最多时达101人，其中场长1人，职员6人，工人占80%左右，在当时的技术力量可谓上乘。林地面积最大时有5000余亩，苗圃300亩。经费主要由政府投入，自筹的不足10%，可算基本够用。

　　林艺试验场的科研工作主要是：树种选择、播种、育苗、移栽、插条、造林、引种、生长及材积调查、病虫害及天灾防治、森林工艺及制材等。该场把树种选择和育苗作为基础，选树不准、育苗不好，造林无望，因此当时把选树和育苗作为重中之重，从而在造林等方面取得了历史性的成就。