最早的岭南园林可上溯到南汉时的“仙湖”，它的一组水石景“药洲”尚保留至今。清初岭南地区经济比较发达，文化水准提高，私家造园活动开始兴旺，逐渐影响及于潮汕、福建和台湾等地。到清中叶以后而日趋兴旺，在园林的布局、空间组织、水石运用和花木配置方面逐渐形成自己的特色，终于异军突起而成为与江南、北方鼎峙的三大地方风格之一。顺德的清晖园、东莞的可园、番禺的余荫山房、佛山的梁园号称粤中四大名园，它们都完整保存下来，可视为岭南园林的代表作品。其中以余荫山房最为有名。

　　余荫山房余荫山房精巧别致。二门对联“余地三弓红雨足，荫天一角绿云深”是点题之作。余荫山房的总体布局很有特色，两个规整形状的水池并列组成水庭，水池的规整几何形状受到西方园林的影响。它的某些园林小品如栏杆、建筑等雕饰丰富，尤以木雕、砖雕、灰雕最为精致。主要厅堂的露明架上均饰以通花木雕，如百兽图、百子图、百鸟朝凤等题材多样。总的看来，建筑体量稍嫌庞大。它的建筑极其精美。园中不论花坛、墙壁、台阶、地面都有雕刻图案，精细素雅，玲珑可品。

　　岭南园林以宅园为主，多为庭院和庭园的组合。叠山常用姿态嶙峋、皴折繁密的英石包镶即所谓“塑石”的技法，山体的可塑性强、姿态丰富，具有水云流畅的形象。在沿海一带也常见用石蛋和珊瑚礁石叠山的，则又别具一格。小型叠石和小型水体相结合而成的水局，尺度亲切而婀娜多姿。少数水池的方整几何形式，则是受到西方园林的影响。园林建筑由于气候炎热必需考虑自然通风，故形象上的通透开敞更胜于江南，以装修、雕塑、细木雕工见长。岭南地处亚热带，观赏植物品种繁多，园内一年四季都是花团锦簇、绿茵葱翠，老榕树大面积覆盖遮蔽的荫凉效果尤为宜人。就园林的总体而言，要求通风良好则势必加大室内高度，因而建筑物体量偏大，楼房又较多，故略显壅塞，深邃幽奥有余而开朗之感不足。

　　岭南园林地近澳门、广州，又是粤海关之所在，接触西洋文明可谓得风气之先，园林受到西洋的影响也就会更多一些。不仅某些局部和细部的做法如西洋式的石栏杆、西洋进口的套色玻璃和雕花玻璃等，甚至个别园林的规划布局亦能看到欧洲规整式园林的摹仿迹象。