建筑在苏州古典园林中具有使用与观赏的双重作用。它常与山池，花木共同组成园景，在局部景区中，还可构成风景的主题。山池是园林的骨干，但欣赏山池风景的位置，常设在建筑物内，因此建筑不仅是休息场所，也是风景的观赏点。建筑的类型及组合方式与当时园主的生活方式有密切的关系，因而园林建筑以其数量之多与比重之大形成为一种突出的现象。一般中小型园林的建筑密度可高达30%以上，如壶园、畅园，拥翠山庄；大型园林的建筑密度也多在15%以上，如沧浪亭、留园，狮子林等。正因为如此，园林建筑的艺术处理与建筑群的组合方式，对于整个园林来说，就显得格外重要。
装修
园林建筑的装修，具有中国古代建筑装修所固有的轻便灵活的特点，由于形体秀丽，雕刻精美，点缀衬托相宜，不仅能满足功能上分隔空间的要求，还能适应园林风格使建筑形体与细部相结合，发挥了应有的艺术效果。如各种各样的门窗做法与布置方式，以及富有变化的挂落、长窗(即槅扇)、心仔(即窗棂)构图、装饰花纹、雕镂、油漆等，构成了园林建筑玲珑，秀丽、多姿的外观，丰富了园林艺术。
有变化的处理和重点装饰，是苏州古典园林运用装修的常见手法，从而形成了主次分明，形式丰富和生动活泼的艺术效果。在同一园林中，不同建筑的装修布置各具特色。如厅堂多在明间设长窗，次间设地坪窗(即勾栏槛窗)，四周绕以廊轩，廊柱上部装有挂落，雕饰精致；室内纱槅上裱糊字画或彩色纱绢。若为四面厅，四周用落地明罩，从上到下都用玻璃，不用裙板，以便于观赏景色。轩馆小筑则常面阔三间，中间设长窗，次间设半墙半窗，两侧为硬山墙或屏风墙，室内多在建筑背面作一式长窗，雕刻简朴，另成一种格局。亭榭则在柱间悬挂落，下部有时设槛墙或鹅颈椅，以供坐憩。楼阁常用和合窗(即支摘窗)，其下层用粉墙、洞门等。
建筑装修，采取重点处理手法的也屡见不鲜。如拙政园西部留听阁的装修集中于内部，其飞罩、长窗均极尽变化之妙。三十六鸳鸯馆南北栏杆花纹，沧浪亭翠玲珑的裙板雕饰，皆扇扇不同。又如厅堂为了突出明间，装修往往富丽精致，左右各间的装修则比较简洁。
雕饰较多的装修所用木料，以质地坚硬细致的楠木、红木、花梨、黄杨和银杏等优质木料为多，一般装修则用松木及杉木。优质木料常露出木纹本色，或漆以栗褐、重枣，乌黑或焦黄诸色，衬以白墙与灰色的水磨砖门框，组成素净与温和的色调。
装修可分为外檐装修和内檐装修两类。
1．外檐装修
外檐装修有长窗、半窗半墙、地坪窗、横风窗(横披)、和合窗、砖框花窗以及各种挂落、栏杆等。
(1)长窗(槅扇)通常落地，布置在明间，或用于全部开间。一间可设四扇，六扇、八扇，视开间的大小而定，而以六扇的较多。长窗的内心仔部分过去装蛎壳，后来才有玻璃。内心仔花纹式样很多，常用的有十余种，各种花纹又有不少变化。
长窗的夹堂和裙板常用通长的木板，上施雕饰，形成阴阳起伏的断面，花纹多雕如意，静物、花草等式。如全用心仔不用裙板从上至下全部透空，显得玲珑透漏，称落地明罩，如拙政园远香堂长窗。边梃，横头料的看面线脚分亚面、浑面、文武面，合桃线等。梃面和横头料的线脚周匝衔接。
(2)半窗半墙常用在次间、过道和亭阁的柱间。半墙高约一尺半，上设半窗与坐槛，并可坐人。如用在亭阁处，坐槛外还可装设鹅颈椅。窗的宽度根据开间尺寸决定，大致与长窗相同，自一尺半至二尺(约50厘米至65厘米)。
(3)地坪窗多用在厅堂次间廊柱之间，通常为六扇。其式样与构造和长窗相似，但长度仅等于长窗中夹堂下的横头料至窗顶的尺寸。窗下为栏杆，栏杆和窗的花纹均向内，栏杆外装雨挞板，遮蔽风雨，可随时装卸。
(4)横风窗用于较高房屋中，装在上槛和中槛之间，成扁长方形。
(5)和合窗式样较特殊，其开关方法不同于上列各窗，而是上下两窗固定，中间可用摘钩支撑，北方称为支摘窗。
(6)砖框花窗用在建筑的山墙上，砖框为水磨砖拼接而成，外形有方、长方、六角，八角等式，但此窗不能启闭。较大的窗还在窗上做窗罩，除有装饰作用外，又可遮雨保护窗扇。
上列各窗的花纹大致与长窗的花纹相同，线脚形式亦同前。
(7)栏杆常装在走廊两柱之间，也可装在地坪窗，和合窗之下代替半墙。栏杆有高低二种。低的，称半栏，高一尺半至二尺二寸，上设坐槛，多装在走廊之间。高的，一般为长窗高的三分之一。花纹以美观而能与周围相调和为宜。栏杆线脚仅有浑面、亚面、木角(即直角)三式，取其简洁大方。
(8)鹅颈椅多用于临水的亭榭楼阁中，因靠背弯曲似鹅颈而得名。其边框两端底部开较浅的榫与坐板相结合，用铁钩与柱联系，可作为坐憩时凭依用。
(9)挂落是用木条相搭而成，悬装在廊柱间枋子之下。挂落式样以田川居多，藤茎和冰纹不多见。挂落的构造以三边作边框，而两边框的下端作钩头形，雕成如意纹。边框多用榫接固定于柱上。挂落则一端用榫，一端插竹销，连接在边框上，可装可卸。
2．内檐装修
内檐装修大致有纱槅(又名纱窗)和罩两种，其特点是布置灵活，式样多变，用以区别使用性质不同的空间和烘托出建筑物的性质。如厅堂常用纱槅与罩分为前后二部。鸳鸯厅的做法，尤能说明内檐装修在功能上的作用；厅内脊柱落地，往往在明间脊柱间设纱槁，而在左右次间脊柱间施挂落飞罩，将内部分为前后两个不同的使用部分。
为了使空间有变化和有层次，室内使用纱槅或飞罩不但能将一个宽敞的空间划分成若干个小巧玲珑的活动范围，形成若干层次和流通的空间，并且可随使用要求布置家具，使室内各部分空间能分能合，灵活多变。
(1)罩有飞罩、落地罩、挂落飞罩三种。飞罩和挂落相似，但两端下垂如拱门，用在脊柱或纱槅之间。落地罩的形式是飞罩二端落地，内缘作方、圆、八角等形状。挂落飞罩和挂落形式相似，但两端下垂比飞罩为短。罩的大小，形式一般视空间的大小而决定。
罩的花纹有藤茎，乱纹、雀梅，松鼠合桃，整纹、喜桃藤等式。罩的构造大致和挂落相同，但飞罩和落地罩有以整块或两、三块木料雕空而成者，材料多用银杏、花梨等优质木料，便于雕琢花纹。
罩的佳例，如留园林泉耆硕之馆的圆光罩，由于面积较大，为了避免单薄之感，边框采用内外两圆形式，框内有重点而又均匀地分布了较大的叶形花纹，其间连以较纤细的、绕曲的树枝形花纹作为衬托，构图自由而富于变化，罩的雕镂与拼接也很精细。又如拙政园留听阁的飞罩，利用树根形长条花纹贯穿全罩，而在中间和两角以松，雀、梅纹样作点缀，显得小巧玲珑，能与建筑相适应。狮子林古五松园芭蕉罩，形式少见，雕刻也较写实。耦园山水间水阁的落地罩，体型较大，雕刻精美，是一个突出的例子。
(2)纱槅形式与长窗相似，但在内心仔背面或钉青纱或钉木板，板上裱字画通常分内心仔为三部，中作长方框档，四周镶回纹装饰，称插角，或在四周连雕花结子。也有在框内镶冰纹彩色玻璃，．四周镶花结的。纱槅形式，轻巧秀丽，其夹堂和裙板多雕花草或案头供物。有的用黄杨雕刻花纹胶贴，结子插角也可以用黄杨、银杏雕成。
