建筑在苏州古典园林中具有使用与观赏的双重作用。它常与山池，花木共同组成园景，在局部景区中，还可构成风景的主题。山池是园林的骨干，但欣赏山池风景的位置，常设在建筑物内，因此建筑不仅是休息场所，也是风景的观赏点。建筑的类型及组合方式与当时园主的生活方式有密切的关系，因而园林建筑以其数量之多与比重之大形成为一种突出的现象。一般中小型园林的建筑密度可高达30%以上，如壶园、畅园，拥翠山庄；大型园林的建筑密度也多在15%以上，如沧浪亭、留园，狮子林等。正因为如此，园林建筑的艺术处理与建筑群的组合方式，对于整个园林来说，就显得格外重要。
建筑类型
园林建筑的类型，根据功能与形式，虽有各种名称，但具体建筑物的名称也常混用，不甚严格。现选择常见的几种主要建筑物说明如下。
1．厅、堂、轩、馆
园林中的厅堂过去是园主进行各种享乐活动的主要场所，名称有大厅、四面厅，鸳鸯厅、花厅，荷花厅、花篮厅等等，但也有一厅兼有几种用途而不能明确区分的。厅堂按构造分，用扁作者(长方形木料做梁架)叫厅，用圆料者称堂。
大厅是园林建筑的主体，面阔三间五间不等，面临庭院一边于柱间安连续长窗(槅扇)两侧山墙亦间或开窗，供通风采光之用。典型的例子如留园五峰仙馆。
大厅也可作四面厅形式，便于四面观景，面阔亦三间五间，四周绕以回廊，长窗则装于步柱之间，不做墙壁，廊柱间多在檐枋下饰以挂落，下设半栏坐槛，可供坐憩之用，实例以拙政园远香堂为代表。
鸳鸯厅是另一种大厅形式，厅内以屏风、罩、纱槅将厅等分为前后两部分，梁架一面用扁作，一面用圆料，似两进厅堂合并而成，故有此名。它的作用是南半部宜于冬春，北半部宜于夏秋，留园林泉耆硕之馆、狮子林燕誉堂等都采用这种形式。拙政园三十六鸳鸯馆平面为鸳鸯厅形式，但其梁架是连四轩而成，称为满轩。
花厅主要供生活起居兼作会客之用，位置多接近住宅，厅前庭院往往布置花木，石峰，构成幽静的环境，拙政园玉兰堂即一例。
荷花厅为，临水建筑，为便于观赏水景，厅前常有宽敞的平台，如怡园藕香榭、留园涵碧山房等。
花厅和荷花厅梁架多用回顶(卷棚)，也有少数花厅作成花篮厅或贡式梁架的。回顶深三界(即三步架)的，称三界回顶，五界的称五界回顶。花篮厅是当心步柱不落地，代以垂莲柱，柱端雕花篮。花篮厅梁架形式不拘，但不用圆料而用扁作，王洗马巷七号某宅花篮厅即为此例。贡式梁架是用扁方料仿圆料做法，挖梁底使曲成软带形，如铁瓶巷某宅西花厅。
厅堂内的天花普遍用轩，也是一个特点。它用椽子作成各种形状，有茶壶档轩，弓形轩，一枝香轩、船篷轩、菱角轩、鹤胫轩等。轩上梁架即可作草架，草架做法不拘桁柱，可使天花随室内平面布局作成各种轩的形式。
厅堂的屋顶常用歇山与硬山两种形式。歇山顶用于四面厅，间亦用于鸳鸯厅，硬山顶除四面厅外均可应用。厅堂的檐高一般为明间面阔十分之八，次间面阔一般等于檐高。
厅堂为满足过去剥削阶级豪华奢侈的生活要求，常于周围建若干附属房屋，使空间组合比较复杂，留园的五峰仙馆即是典型例子。此厅西北角与汲古得绠处相连，东南接鹤所，西南与清风池馆及西楼相通，这些都可作为厅堂的辅助面积而相互联系，功能上明显地反映了过去园主的生活方式。拙政园三十六鸳鸯馆的四个耳室也是这类辅助用房。
轩与馆亦属厅堂类型，但有时用于次要部位，或作为观赏性的小建筑，如网师园的竹外一枝轩、留园的清风池馆。
2．楼、阁
楼，阁位置多设于园的四周，或半山半水之间，一般作二层，上层高度为下层十分之七左右。楼阁如在园林中作为重要对景，位置应显明突出；如作为配景，则位于隐僻处居多。前者可以拙政园的见山楼与浮翠阁为例；后者见于沧浪亭的看山楼与留园远翠阁，西楼、还我读书处等。
楼的面阔多作三间或五间，偶有四间，三间半或一间带走廊的。进深可至六界，屋顶常作歇山或硬山式。园林中的楼，造型多富有变化，半槛、挂落随意设计。楼的向园一面，往往装长窗，外绕栏杆，但也有装地坪窗的。两侧多砌山墙或辟洞门、空窗、砖框花窗。楼梯可设于室内，或由室外假山上至二楼。前者如网师园的集虚斋、五峰书屋等，后者如拙政园的见山楼、留园的明瑟楼、冠云楼等。临池建楼，体量应与水面相称，如留园的曲溪楼与拙政园西部的倒影楼，一大一小，是较好例证。此外，为了使形体和池面调和，上层每．较下层略为收进，其间施以水平砖制挂落板。下层往往用白粉墙，上层为木构，或一部分用木构，使外观轻快活泼。
阁与楼相似，重檐四面开窗，造型较楼更为轻盈。平面常作方形或多边形。屋顶作歇山式或攒尖顶，构造与亭相仿。阁也可建于山上或水边，虽只一层，也用此名。拙政园的浮翠阁、留园的远翠阁均为二层例子，狮子林的修竹阁、拙政园的留听阁则为依山临水的一层建筑。
3．榭，舫
榭与舫多属，临水建筑。其形体为了与水面调和，从整个形体轮廓到门窗栏槛与鹅颈椅，每以水平线条为主。榭常为水阁，置于池畔，体态随环境而异。建筑基部一半在水中，一半在池岸，跨水部分常做成石梁柱结构，临水立面开敞，设有栏杆，屋顶多为歇山回顶式，如网师园的濯缨水阁、拙政园的芙蓉榭，耦园的山水间等。
舫又称旱船，是一种船形建筑，多建于水边。前半部多三面临水，船首的一侧每设有平桥与岸相连，仿跳板之意。舫的平面分前，中，后三段。前舱较高，中舱略低，尾舱则多为二楼，以便眺望，与苏州画舫相似。舫内楼梯均设于尾舱与中舱之间，下层入口处设有舱门。舫首正面开敞，前舱、中舱两侧筑矮墙，其上为连续长窗，尾舱常以粉墙与前舱、中舱作虚实对比。屋顶式样通常是前，后二部分采用歇山顶，中部用两披式。典型的例子为拙政园的香洲和怡园的画舫斋，不但比例造型较好，而且装修也颇精美。
旱船不位于池侧的称船厅，平面作长方形，多在短边两面设长窗，长边两面装半窗，屋
顶用卷棚歇山式，其中无楼层的如畅园的桐华书屋即是一例。有的船厅后舱楼上，以阁道与附近楼房相连属，但一般不常用，现存的仅南石子街某宅花园一处。
4．亭
亭为休憩凭眺之处，也是园林风景中的重要点缀。亭的位置可设于山上，林中、路旁、水际，式样和大小因地制宜。亭有半亭和独立亭的区别。前者多半与走廊联系，依墙而建，故称半亭，如拙政园东半亭(倚虹亭)西半亭(别有洞天)。后者每建于池侧、山巅或花木丛中，因而它的位置形体须与环境相配合。如拙政园中部的雪香云蔚亭建于山上，因山形扁平，故采取长方形平面；该园西部的扇面亭位于池岸向外弯曲处，因而以凸面向外；狮子林的扇子亭建于西南角地势略高处，为了便于凭栏眺望，亦采用凸面向外的形式。
亭的平面有方、长方、六角、八角、圆形，梅花、海棠、扇形等类。方形亭如拙政园的梧竹幽居亭、怡园的金粟亭等。长方形平面的如拙政园的雪香云蔚亭，绣绮亭。六角亭如拙政园的荷风四面亭、留园的可亭、怡园的小沧浪亭等。八角亭如拙政园的塔影亭、西园的湖心亭等。圆形亭如拙政园的笠亭。留园的舒啸亭则为六角平面园顶的例子。圭角平面的如留园的至乐亭、天平山的四仙亭。扇形平面的如拙政园的与谁同坐轩，狮子林的扇子亭。海棠形平面的有环秀山庄新迁建的海棠亭。此外，还有用两个方形平面组成一亭的，如天平山的白云亭。
亭的立面有单檐重檐之分，其中以单檐居多。亭顶式样多采用歇山式或攒尖顶；宝顶式样也颇多。亭的构造随平面立面而定。单檐方亭通常为四柱或十二柱，六角亭为六柱，八角亭为八柱；重檐方亭可多至十六柱，六角、八角亭的柱数为单檐加倍。方亭柱高，按亭面阔的十分之八，柱径按柱高的十分之一；六角亭柱高按面宽的十分之十五；八角亭柱高可占面宽的十分之十六。柱间多不设门窗，柱间下部设半墙或平栏，半墙高约五十厘米，上敷坐槛或鹅颈椅，用以坐憩，上部悬挂落。
5．廊
廊在园林中是联系建筑物的脉络，又常是风景的导游线。它的布置往往随形而弯，依势而曲，蜿蜒逶迤，富有变化，而且可以划分空间，增加风景深度。
廊按形式分有直廊、曲廊、波形廊、复廊四种；按位置分有沿墙走廊、空廊、回廊、楼廊、爬山廊、水廊等。廊不但环绕池沼山林，有时竟跨越山坡，或通过树丛，或翼然水上，将房屋山池等联系成统一的整体。
曲廊多迤逦曲折，仅一部分依墙而建，其他部分则转折向外，因而在廊与墙之间构成若干不同形状的小院，栽花布石，添加无数小景，这是当地园林常用的手法之一。
复廊即两廊并为一体，中间隔一道墙，墙上可设漏窗，两面都可通行。这种形式在园林中的应用，既可分隔景区，又可通过漏窗使一景区和另一景区，互相联系，增加景深，还能产生步移景异的效果。此类复廊作为内外景色的过渡，尤觉自然，如怡园的复廊、沧浪亭的复廊，狮子林的复廊。
楼廊又称边楼，有上下两层走廊，多用于楼厅附近，亦有从假山通过边楼而与楼厅相联系的做法，如拙政园见山楼侧楼廊、耦园的西园藏书楼东部边楼、南石子街某宅的边楼等。爬山廊建于地势起伏的山坡上，不仅可以把山坡上下的建筑联系起来，而且廊子的造型高低起伏，丰富了园景。如留园涵碧山房西面至闻木樨香轩一段，拙政园见山楼西面爬山廊等。
水廊跨凌于水面之上，能使水面上的空间半通半隔，增加水源深度和水面的辽阔，所谓“浮廊可渡”即象征廊与水的关系，拙政园西部波形廊即水廊一例。
廊的造型以轻巧玲珑为上，忌太高与开间过大，一般净宽为1．2米至1．5米左右，柱距3米上下，柱径约15厘米，柱高2．5米左右。立面多为开敞式结构，亦有用漏明墙的，墙上设空窗或漏窗。廊柱之间有的在下部用水磨砖做成空格，或迳砌以矮墙，上部覆以砖板，可供坐憩。廊的梁架均较简单，常作三界回顶或二界。沿墙走廊的屋顶皆采用单面坡式，厅堂周围回廊的屋顶则和厅堂为一整体，而在内部做轩。复廊屋顶皆用两坡顶式，以正中隔墙为分界，内部天花亦做成各种轩式。楼廊、水廊、爬山廊，波形廊等因位置不同，其构造方式根据不同的要求灵活处理，但基本上不超出以上几种范围。
