建筑在苏州古典园林中具有使用与观赏的双重作用。它常与山池，花木共同组成园景，在局部景区中，还可构成风景的主题。山池是园林的骨干，但欣赏山池风景的位置，常设在建筑物内，因此建筑不仅是休息场所，也是风景的观赏点。建筑的类型及组合方式与当时园主的生活方式有密切的关系，因而园林建筑以其数量之多与比重之大形成为一种突出的现象。一般中小型园林的建筑密度可高达30%以上，如壶园、畅园，拥翠山庄；大型园林的建筑密度也多在15%以上，如沧浪亭、留园，狮子林等。正因为如此，园林建筑的艺术处理与建筑群的组合方式，对于整个园林来说，就显得格外重要。
 

院落

　　院落是苏州古典园林的一种建筑组合形式。由于当地园林面积不大，须在有限的空间内创造许多幽静的环境，或在连续的建筑之间插入不同景色的过渡空间，增加园景的变化，因而以院落来划分空间与景区，成为常用的手法。

　　按组合形式的不同，院落大致可分三种类型，即：庭院、小院和大型院落。

　　(1)庭院多位于厅堂前后，以墙垣，房屋构成规则的或不规则的平面。院内常设花台、树木、峰石，在白墙的衬托下，成为主要建筑的前景。如拙政园玉兰堂、狮子林燕誉堂，留园五峰仙馆的前院等。

　　(2)小院多布置在房屋左右或走廊一侧，面积较小，构图形式灵活多样。它的作用可使个体建筑或连续的房屋走廊获得通风、采光和美化，也可减少走廊的单调，同时并可作为次要部位的对景或衬托。小院内的布置，通常只植乔木一、二株，或栽天竹，蜡梅、芭蕉，竹丛，配以少数湖石，无异大型盆景。这种小院在园林中极为普遍，如留园的古木交柯、华步小筑，网师园小山丛桂轩侧院以及其他各园曲廊转折处都可见到。

　　(3)大型院落多自成一组完整的建筑群。常用围墙，房屋、走廊、山石、花木等共同组成不规则的复杂空间。这种院子在空间上与外界有所划分，又可使内外空间互相穿插，增加了风景的层次和变化。如拙政园以玲珑馆为主体而组成的枇杷园可为代表，其空间变化与景物处理丰富谐调，清新有致，北部以土山为屏障，又和其他部分相互衔接，障而不隔，手法颇为自然。

　　院落的空间处理一般有封闭、开敞二种形式。

　　封闭式庭院可以造成一种安静的气氛，自成一区独立的环境。如留园还我读书处、耦园的西园藏书楼前的庭院，四面用房屋与走廊封闭，或用粉墙包围，给主要建筑前景造成静谧的环境。

　　开敞式院落在园林中也相当普遍，不论庭院、小院或大型院落均多采用。开敞式院落可以利用空廊或院墙上的洞门，空窗、漏窗与外界沟通，取得空间的联系。这种院落不仅可使空间互相流通，避免小空间造景的窒息，而且还能使院落内外相互借景，增加园景展开的效果。如拙政园小沧浪水院就是开敞式院落较好的例子。

　　以几个院子组成的院落群，是院落组合的进一步发展。有些园林，以一个主要庭院为中心，周围配以若干小院，使空间划分与景面开展更为丰富，留园石林小院是这类院落群组合的典型例子。它在主要空间的周围，布置六个形状、大小不同的小院，每个小院的处理手法又具有不同的特点，同时为了突出石林小院的景物主题——石峰，各小院中亦以湖石作陪衬。拙政园海棠春坞一组空间，以厅前庭院为主题，厅两侧各配有一个小院，不仅使厅的四面有景可观，而且通过两侧小院衬出前院空间比较宽大，也是处理得较为成功的例子。