一、 师法自然
中华民族在与自然保持亲和、感应和相互交融的关系中，很早就发现了自然美，对自然美有着独特的鉴赏力。道家主张"以人合天"，提出"法自然"、"法天贯真"；儒家追求天道，重在探求人的生命与自然和谐之道。"天人合一"精神贯穿了我国整个古代文化思想史。
中国园林起源于"象天法地"的皇家宫苑，诞生于南北朝的文人园林，将个人的情思意韵写入园中，遂使之逐渐成为诗画艺术的载体。随着人们审美意识的发展，园林艺术不断地由低级到高级，逐步发展成为写意山水园林。
中国的古典园林作为"艺术的宇宙模式"，竭力追求顺应自然，着力显示纯自然的天成之美，而尽量避免纯粹形式的规整性。师法自然、模山范水，成为中国造园艺术的最大特点之一。
二、集萃江南
中国园林具有鲜明的地域文化特色："巨丽"庄重的北方皇家园林，古雅精巧的江南私家园林，充满世俗情趣、紧凑化美的岭南园林。
作为艺术体系，中国园林都是"虽由人作，宛自天开"的自然风景园，集真、善、美于一体。其中，最能体现中国传统文化艺术精神的是江南的私家园林，它们从本质上完成了中国传统园林的"中和"之美的形态构建，是中国的园林经典。
江南园林以太湖流域水网地区为核心，包括江苏沿江、上海、浙江和皖南部分地区的园林。
江南一带湖荡棋布，水道纵横，随时都可以得泉引水，随处都可取姿态入画的造园美石。江南四季分明，气候温润，沃野平畴，适合花木的生长，物产富饶，自古以来一直是"丝绸之府"、"文物之邦"、"天下乐土"。
江南地区崇文重艺，为诗书画渊薮之区，工艺纤细，艺匠迭出，高手如云，因此而奠定了江南园林精雅的艺术格调。
[page]三、源远流长
江南园林滥觞于春秋战国时期的皇家苑囿，如吴王的姑苏台、馆娃宫，越国的会景园等。晋室南下，为江南经济文化的发展注入了新的活力，自然美开始成为独立的审美对象，"以玄对山，从自然山水中领悟"道"，陶铸了一种新的文化定式，山水诗、山水画伴随着山水园林应运而生。王羲之等人兰亭修楔的诗文、陶渊明"采菊东篱下，悠然见南山"的"无我"诗境和谢灵运富丽精工的山水诗都展示了文人园的理想境界。山水诗、山水画与士人山水园开始融合。
盛唐画家张提出了"外师造化，中得心源"的艺术创作理论，并运用到园林创作上，诗画意境开始触人园林。
五代吴越承平日久，宫馆苑囿，极一时之盛。
宋代士大夫在审美尺度上趋向"小型化"和"女性化"，在世俗生活中寻求诗化的超越情韵，写意式山水园林成为最合适的载体。"主题园"大量地出现，象征着江南文人园的成熟。
明清时代资本主义发展，形成新的社会价值观念和追求享乐、尊重人欲的人本主义思潮。造园成为有钱的江商人的雅尚，出现了"江南园林甲天下"的盛况。造园技艺炉火纯青，并升华为理沦，《园冶》、《闲情偶寄》、《长物志》等造园理沦著作相继涌现。
四、中西异趣
中西园林迥然异趣。西方注重形式逻辑，善于运用推理与分析的思维方法，因此在造园上也多一丝不苟地按照纯粹的几何结构和数学关系，强迫自然接受匀称的法则。因此，其园林显示的是人工的图案美，是人对大自然的改造和征服，表现了一种有秩序和理性的自然。
中国风景式园林的规划完全是自由灵活、不拘一格的，着重显示纯自然的天成之美，显示人与大自然的亲密与融合，表现一种顺应自然风景构成规律的缩移和模拟。
中国园林最大的特点，还在于它不以创造呈现在眼前的具体园林形象为终极目的，它追求的是表现形外之意、象外之象，是园主寄托情怀、观念和哲理的理想审美境界。
五、清韵远播
江南园林作为中国文化精品，其魅力超越了地域和空时。
隋唐时白居易就称"洛下园林好自知，江南景物暗相随"。明清时期，北方皇家园林和贵戚园林，以引进江南园休造园手法，再现江南园林的主题和仿建江南名园三种方式，将江南园林精髓再现于北方园林，诚如王阁运在《圆明园词》中所说："谁道江南风景佳，移天缩地在君怀。"
江南园林也早就成为朝鲜、越南和日本等国仿效的艺术范本。如江南名城绍兴兰亭的"曲水流觞"，由于东晋（317一420）王羲之的兰亭雅集而闻名于世，因此不仅被引进皇家园林，如北京南海的流水音、谭拓寺的流杯亭，而且也传到异国，如朝鲜景福宫的曲水地、新罗王朝首都东京（庆州）鲍石亭的曲水迹等。日本的飞鸟、奈良时代的流杯渠等亦复如此。
7世纪初，日本大臣用中国造园法在日本建造了第一座庭园，并在园内山池之间架设了富有中国江江南特色'吴桥"。日本小石川"后乐园"是典型的"和汉共存之庭"，园名取自宋范仲淹"先天下之忧而忱，后天下之乐而乐"，园中西湖堤不仅冠名仿西湖，石堤的建筑风格也仿西湖。还有中国式建筑"八卦堂"等，也充满了中国情味。
18世纪的欧洲曾掀起一阵"中国园林热"。英国出现了"英中式花园"或"中国式花园"；
法国巴黎花园内有20多处中国式亭子；在德国的威廉索痕有一"木兰忖"，村旁的山溪名为"吴江"。
改革开放的今天，世界上"中国园林热"重又兴起。
1980年，以苏州网师园中的殿春移为蓝本的明式古典庭"明轩"落，户干美国大都会博物馆后，江南古典园林的仿剂品"出口"一路走悄。江南式庭园"思退庄"、"寄园"、"苏州园林"、"兰苏园"、"逸园"、"蕴秀园"等在世界各地安家落户。
园休文化已成为东西方文化交流活动的重要内容。
[page]六、姑苏典范
"江南园林甲天下，苏州园林甲江南。"具有2500余年历史的文化名城苏州，工商繁荣，人文荟萃，明清时更被誉为"红尘中一二等富贵风流之地"，私家园林遍布古城内外，全盛时见于记载的有300余处，至今尚有数十处保存完好。拙政园平淡简远，楼台疏朗错落，充满浓郁的江南水乡风情；留园深得庭院相属，变化无穷的妙趣，奇峰异石，玲珑多姿；网师园精致淡雅、以少胜多，为苏州小园极则；环秀山庄的湖石假山为大师遗作，师法自然，巧夺天工，独步中国，它们于1997年经联合国教科文组织确定，被列入世界文化遗产名录。
苏州园林作为人类环境创造的杰构，如一首首凝固的诗、一幅幅立体的画，给人以无穷的美感。
江南是中国古典园林的集萃之地，太湖之滨、奏淮河头、扬子江边西子湖畔、山阴道上，名园如绘，各具胜概，令人悠然神往。
拙政园
苏州拙政园为中国四大名园之一，为明正德四年（1509）解职归田的御史王献臣所筑，取晋潘岳《闲居赋·序》中"筑室种树"、"灌园嵩蔬"，"此亦拙者之为政也"之意，遂名"拙政"。后历经20余主。现呈东、中、西三园合一格局。全园占地约70余亩，水面约占三分之一。
中部为园林主体，建筑皆面水而筑，水木明瑟、疏朗雅致，体现出明代园林的艺术风尚。主厅远香堂前"一池三岛"，意境缅邈；水间、飞虹、旱船、书房、幽斋，庭院深深，迁回曲折。北寺塔借人园，为借景妙构。北岸边丛篁叠翠，芦苇摇曳，野趣横生。
西部主厅呈鸳鸳厅形式，面山临水；池北假山上浮翠阁、笠亭、与谁同坐轩，高低错落。池边有留听阁，阁中悬松竹梅挂落，池南北两端建塔影亭、倒影楼和水廊，光影浮动，景色绝幽。
东部曲水萦绕，风阜起伏，绿草如茵。兰雪堂、芙蓉榭、秫香馆、放眼亭、天泉亭点缀其间，疏朗闲适。
拙政园以山明水产、景色自然的水乡风貌，被誉为江南园林的代表作。
留园
苏州留园是中国四大名园之一，原是明嘉靖年间太仆寺卿徐泰时的东园；乾隆时归刘恕，改名寒碧山庄；后为盛康所得，取"长留天地间"意，易名留园。
现全园占地约50余面，大致可分中、东、西、北四个景区。其间以700米曲廊相连。
中部以表现山水美景为主，中为广池，池中设小蓬莱岛；西、北为土包石山，山上古木参天，有山林木郁的气氛；东、南为建筑。池南涵碧山房、明瑟楼形如画舫。
东部以建筑为主，重门叠户，庭院深深。院落之间以漏窗、门洞、廊庑沟通穿插，是苏川园林中院落空间最富变化的建筑群。有号为江南第一厅堂的五峰仙馆和林泉耆硕之馆、著名的留园三峰。
西部以山林风光为主，土石假山上枫树成林，至乐亭、舒啸亭隐现于林木之中。山左云墙如游龙起伏。山前"之"字形曲溪宛转，"缘溪行"，有身临桃花源之感。
北部"又一村"广植竹、李、桃、杏，建有葡萄、紫藤架，辟有盆最园，犹存田园之趣。
留园以宜居宜游的山水布局，疏密有致的空间对比，独具风采的石峰景观，成为江南园林艺术的杰出典范。
[page]网师园
网师园是典型的清代官僚宅第，大门南向，门前置八字照墙及东西圈门。宅第有轿厅、大厅和楼厅。厅堂宏敞轩昂；陈设典雅。大厅前砖雕门楼制作极为精美，堪称一绝。
花园在住宅西侧，以水池为中心分为池南、环池和池北三个景区。
池南为昔日宴聚雅集的小院落，藏而不露。中部"彩霞池"，虽仅半亩方塘，却显得水广波延，源头不尽，尽得理水之妙：水面聚而不分，水湾藏源，池岸贴水，建筑小巧。天光山色，亭阁花影，倒映如画，池北是书房式的游息之地。建筑与水池之间隔以庭院、树木，增
