南非龟甲龙是一种非常新奇的多肉类植物，它最大的特点是巨大的软木状的块茎，在原生地直径可以超过1米，外形酷似象脚(这是它在西方的俗称)。看上去似无生气，但它可百分百鲜活的大块茎，一株块茎直径50cm的龟甲龙可能已经75岁了或者更老。块茎上每年都抽出一根茎蔓，上面长着心形的叶子，开黄色的花。膨大的块茎中含有大量皂角苷，以前霍屯霍人在饥馑年份会把它当粮食吃。

栽培相对来说比较容易，最好在温室内，但一个有适当遮光的窗台也很理想，只要最低温度不低于18ºC就行。一年内茎可能多次萌发、枯萎，再萌发、枯萎，要看具体的植株和你所在的地域气候特点。

龟甲龙到了一个新的栽培环境后，需要几个月的时间适应新家，只要遵循一些基本的要求，它还是一个容易伺候的品种。运输或邮寄中若带盆土，应保持干燥，所以接收到带盆的新株后应浇一启遍透水。理想温度保持环境温度高于15℃，无论是养在室外或室内。在较短的几天内温度降低到13℃也无大碍，但若低温时间过长会使植株状态下降。浇水不要使盆土完全干透，那样根会死亡。即使在休眠期没有抽出新茎时，盆土也不能完全干透。一旦看到新茎蔓生长，就要逐步加大浇水量。

龟甲龙在生长期喜欢薄肥，不要使用全效肥——龟甲龙受不了劲大的，如施液肥，稀释50%或更淡，生长期间施肥应保持几周的间隔。谁也无法预测沉默的大家伙什么时候抽出新茎蔓，可能每年到时候它就发新枝，也可能迟迟不动，蹲在那儿生闷气。倒盆如果新到的龟甲龙是带着盆来的，那么最好一年内不要倒盆。如需要倒盆，使用质量好的通用型花卉用土，在土中加入一些珍珠岩颗料以利排水，如使用泥炭土或树皮土，需要加入20-25%的珍珠岩。如果你用纯泥炭土栽培龟甲龙，则块茎发生腐烂的可能性会变大。块茎如被整体或部分埋在土里，则生长膨大得更快一些，当然你可能更愿意把它露在外面，欣赏它龟裂的美。通常块茎直径长到约4cm时，开始龟裂。休眠当叶子开始变黄时，就是在告诉你它要休息了。至于何时休眠，有时没有任何规律或原因(跟具体的个体和环境有关)，即使是种在同一个盆里的几株龟甲龙，进入休眠的时间也不同，需要你随时注意观察和记录。
种子是龟甲龙唯一的繁殖手段。幼苗的块茎长在地下，在最初几年保持在土下可使块茎生长更快。喜欢适度遮光，块茎必须要遮荫。龟甲龙是收藏家的最爱，但却是相当容易栽培。它能相伴你很多年，爱好者间最好的交流题目。龟甲龙扎根不深，所以最好种在浅盆中，我用陶土烧制的凸面盆，直径比块茎直径大1英寸。盆土必须疏松透气，排水良好，想想它们原生地吧，它们可是来自热带沙漠，所以排水一定要好。盆土要高过块茎下缘1/4"-1/2"。

浇水时注意不要滴到生长点上。放在一个温暖的环境中，等待着第一根茎蔓出现，那时就可以正常浇水了。可以每次浇水时浇稀释了四倍的液肥。不要象其它热带植物那样让它总处于潮湿环境，每次浇水前让盆“几乎”干透。这种植物有自然休眠期，然而，根据我的经验，它可能在任何时间开始休眠。茎叶开始变黄干枯时，减少浇水停止施肥。茎枯死时停止浇水，移至凉爽之处放几周，然后移至有阳光处等待新茎萌发。

注意：有些书上说它们是“冬”型植物，因为它们的原生地在南半球。根据我的经验，它们是机会主义生长者，我曾让它们在任何季节生长过。有的植株休眠几个星期，有的几个月，还是随着它的性子好，你不可能强迫它生长，过量浇水只会引起腐烂。