昭陵位于陕西省礼泉县东北22公里九嵕山的主峰上。九嵕山，山势突兀，峰峦挺拔，沟壑纵横，山环水绕，有泾水环绕其后，渭水萦带其前，海拔1888米，南隔关中平原，与太白、终南诸峰遥相对峙。

　　唐太宗李世民是一位有雄才大略，颇有作为的皇帝，他为建立统一强盛的唐王朝立下了汗马功劳。高祖李渊立嫡长子李建成为皇太子，嫉妒太宗之功，屡次陷害，欲置于死地而后快。武德九年（626年）六月四日，唐太宗先发制人，发动了玄武门之变，杀死了尔虞我诈、嗜酒色如命、畋猎成性的兄长李建成，并同时杀死了谋害他的弟弟齐王元吉，迫使李渊让位，自己当了皇帝。第二年改元“贞观”。他继位后，励精图治，任用贤良，勇于纳谏，发展经济，国力昌盛，出现历史上有名的“贞观之治”，为盛唐经济、文化的高度发展奠定了基础。

　　昭陵依九峻山峰，凿山建陵，开创了唐代封建帝王依山为陵的先例。据说是因贞观十年文德皇后临死时给唐太宗说要俭薄，“请因山而葬，不需起坟”。（《旧唐书》卷五）文德皇后死后葬于昭陵。关于以山为陵制度的原因，在同年十一月文德皇后葬后，唐太宗撰文刻石的碑上写着：“王者以天下为家，何必物在陵中，乃为己有。今因九嵕山为陵，不藏金玉、人马、器皿，用土木形具而已，庶几好盗息心，存没无累。”这里所说因山为陵，不藏金玉，与其说是为了俭薄，不如说是为了“好盗息心”更恰当些；虞世南上书唐太宗时就说过：“自古及今，……未有不掘之墓。”因此，唐初以山为陵的目的，无非是为了利用山岳雄伟形势和防盗掘而已。

　　九峻山属石灰岩质，长期遭受高空风雨的剥蚀，山洪冲刷，不仅山陵建筑无存，就连原有的山势形体亦改变了不少。但仍可略辨当年陵寝构造遗留之痕迹：山势外形逞马鞍形（当地俗称笔架山），南面山体两侧岩层伸出，逞簸箕形状；山腰残存有窑洞。窟窿等痕迹，可能与当年栈道建筑有关。根据文献记载，昭陵建筑时，在南面山腰凿深75丈为地宫，墓道前后有石门5重；墓室内设东西两厢，列置许多石函，内装随葬品。五代军阀温韬盗掘昭陵记载有“从埏道下见宫室制度，宏丽不异人间”。这都可想象这个“山下宫殿”内部寝殿层层窍深和宏丽的情景。

　　当时地宫外面还有许多木构建筑,建有房舍和游殿等。由于地宫前面四周山势陡峭凸凹不平，往来不便，又“缘山傍岩架梁为栈道，悬绝百仍，绕山二百三十步，始达元宫门”。用栈道连结上下左右，通达地宫的道路。但山上栈道建筑又不能垂直上下，必须左右回绕旋转，这从杜甫所写的《重经昭陵》“陵寝盘空曲”诗句中得到证明。虽然前人的这些记载未必绝对可靠，但从中却可看出其规模的富丽堂皇和工程繁难的程度。昭陵四周当时建筑，根据宋敏求《长安志图》记载：“以九峻山山峰下的寝宫为中心点，四周回绕墙垣，四隅建立楼阁，北为玄武门，南为朱雀门，周围12里”。

　　祭坛遗址位于陵北玄武门之内。遗址面积东西53.5米，南北86.5米，略呈梯形，墙基屋阶，尚可辨认。山陵的正南面有朱雀门和献殿，西南面有“下宫”（俗称皇城），遗址面积东西237米，南北334米，周围墙基厚约3.5米，其范围是一个比较正规的矩形。现由山南刘洞村沿山而进，可看出陵道已被山洪冲刷成深沟，沟两旁有土阈一对，此处当为山陵的御道口；陵西南稍平处，石础、瓦砾遍地皆是，这就是“陵下宫”遗址，当时大量的房屋就建造在这里。昭陵地面建筑早年毁坏，仅留几处废墟，但在献殿遗址出土的屋脊上的一个鸱尾，高1.5米,底长1米,宽0.65米，重约150公斤，由此可推想这座殿堂是多么高大；所有这样的殿宇楼阁构成的建筑整体，又是多么宏伟。