清东陵陵墓区东起马兰峪，西至黄花山，北接雾灵山，南面有天台、烟墩两山相对峙，中间自然形成的出入口称为“龙门口”，又叫“兴隆口”。陵区的周围开辟出长190公里、宽20丈的火道。沿着火道设有红桩，红桩以外20丈设置白桩，白桩十里之外设置青桩，青桩之外，还有20里宽的官山。陵区南北长约125公里，东西宽约20公里，总面积约2500平方公里，规模极为宏大，建筑体系完整。

沿昌瑞山的南麓，依次修建了15座帝陵、帝后陵和妃子陵（另有一座公主的园寝），其中有五座帝陵，即顺治帝的孝陵、康熙帝的景陵、乾隆帝的裕陵、咸丰帝的定陵和同治帝的惠陵；四座皇后陵，即孝庄文皇后（顺治帝之母）的昭西陵、孝惠章皇后（顺治帝之皇后）的孝东陵、孝贞显皇后（慈安）陵和孝钦显皇后（慈禧）陵；五座妃子园寝，即景陵妃园寝、景陵皇贵妃园寝、裕陵妃园寝、定陵妃园寝和惠陵妃园寝；另外在马兰峪的东部有公主的园寝一座。东陵共埋葬着五个皇帝、十五个皇后及其妃、嫔、福晋、格格等，共157人。陵区内各陵的建筑规制和布局也大致相同，都是依照清朝的开国皇帝爱新觉罗·福临（顺治）的孝陵而建的。

在关内诸陵中，孝陵最为壮观。从正南面的龙门口进入陵区，接着是12米宽，长达十多里的神路，神路全部用砖石铺砌而成，直到陵墓的宝顶为止。路两旁的座座建筑，造型别致，气势雄伟。入口处有一座六柱五间十一楼的石牌坊，纹饰雕刻精细、造型生动美观。往北经过大红门则是高达30米左右的重檐九脊的神功圣德碑楼，楼外的广场四角各有一座华表。过了影壁就是十八对石像生，都用整块的巨石雕成，数量之多，是清代的其他帝陵所无法比拟的。再向北过龙凤门，有神路碑亭、石孔桥、朝房、值房、神厨库等建筑，而后进隆恩门，有隆恩殿及东西配殿、三座门、二柱门、石五供、明楼，最后是宝城和宝顶、地宫等陵墓的主体建筑。

乾隆皇帝的裕陵位于孝陵以西的胜水峪。陵的地宫全部是用坚实的条石构成的，顶为拱券式，分为明堂、穿堂、金堂三个部分，平面呈长方形，整座地宫成一“主”字形。各堂券的四壁及券顶都浮雕有佛像、图案和经文。经文用梵（古印度文）、善（藏）两种文字阴刻而成，有三万多字。裕陵的地宫装饰豪华富丽，雕凿精巧细致，犹如地下的宫殿。金堂是地宫的主体建筑，乾隆帝的棺柩就放置在这里，两侧葬有二位皇后和三位贵妃。

东陵的地面建筑以定东陵即慈禧陵的最为考究，前后用了六年时间，耗费白银227万两才建成。慈禧陵地面建筑的内部装修和雕刻工艺十分豪华精致，在全部的清陵中独一无二。慈禧陵隆恩殿四周的汉白玉石栏杆、栏板和望柱上，都雕刻着精美的龙凤呈祥、水浪浮云等图案。殿前的龙凤彩石，不仅用透雕的高超工艺，而且凤戏龙的图案更为别致。殿内处处布满雕刻的贴金砖，四角的盘环，中间是五幅捧寿万字不到头的雕砖花纹，全是突雕，有强烈的空间感。明柱上有浮雕的金龙盘绕周围。斗拱、梁枋和天花板全部贴金彩绘，使大殿显得金碧辉煌，光彩夺目。