仰光大金塔，缅甸人称“瑞大光塔”，“瑞”在缅语中是“金”的意思，“大光”是仰光的古称。缅甸是个佛教国家，全国人口80％以上信仰佛教。佛教传入缅甸已逾2000年。但到11世纪中期以后才在全国广泛传播，并逐步成为世界上佛教活动中心之一。7世纪时，缅甸地区中部的骠国就有佛寺100多所。到11世纪，阿那律伦统一缅甸，建立蒲甘王朝后，为巩固统治，定佛教为国教，并尊上座部佛教高僧阿罗汉为国师，大力兴修佛塔、寺庙、经楼等佛教建筑。13世纪后期，由于缅甸蒲甘王朝内部争权夺利和遭受外族的骚扰打击，王朝灭亡，缅甸陷入四分五裂之中。各国征战不休，佛教受到不同程度的破坏。只有南部勃固一带，由于受到王权的保护，佛教仍兴盛不衰。15世纪中期即位的勃固女王信浮大力护法，退位后专心从事佛教活动。她增修仰光大金塔，并捐献等于她体重4倍的黄金和大量宝石镶嵌于塔顶。达摩悉提王在位期间（1472—1492年），为净化佛教，规定全体僧众均须按锡兰（今斯里兰卡）的巴利文三藏经的戒律修行，消除了多年来僧侣之间的分歧，促进了佛教的发展和繁荣。到1774年，阿瑙帕雅王的儿子辛漂信王亲自来到仰光，把大金塔身加高到现在的高度，并在塔顶安装了新的金伞。1989年9月，缅甸政府在原有的基础上又一次进行了较大规模的修缮，拓宽了四条走廊式的入口通道，并在东南西北四方均安装了玻璃窗的电梯。这样，大金塔越发显得宏伟壮观和富丽堂皇。