勺湖园位于古城楚州的西北隅，古运河东侧，因其形状似勺，故称勺湖。该园总面积100亩，其中陆地面积40亩，水面60亩。传说，勺湖是古代大户人家私家园林的池塘。因其优越的地理位置和优美的自然环境，自晋建淮安城池后，在其周围修建许多庵观寺院，主要有：法华禅院，文通寺，龙兴寺，千佛寺，老君殿等。由于清末及民国年间有过多年战乱，淮安城屡遭劫难，勺湖周围的名胜古迹多已被毁。 

    现在的勺湖园有东门和南门二个进出口。这里是南门，南门是依照寺院山门形式而修复的，大门上方的“文通塔苑”四字为当代著名书法家、原江苏省书协主席武中奇先生所书。当游人踏进“文通塔苑”的门槛，首先映入眼帘的是古朴典雅的文通塔。有了这座塔，不仅勺湖园格外壮观，整个文化古城也显得典雅而富有神采。文通塔始建于唐中宗景龙二年(公元708年)，距今已近1300年。它原名尊胜塔，在崇祯二年(1629年)，重修尊胜塔，因其旁有文通寺，故改名为文通塔。文通塔的建筑具有佛教传统之特色。塔系砖瓦结构，无梁无柱，高13.5米，七层八角，外形为黄身青檐；塔底层供奉四尊释迦牟尼塑像，颇有神采；顶层观音端坐莲台，颈悬珠链，仪态慈祥，文通塔是善男信女烧香拜佛的场所。湖塔一体，塔依湖而建，湖因塔传神。一代伟人周恩来总理童年时曾在塔下放飞风筝。关于文通塔的传说很多：清朝大学士汪廷珍是淮安河下人，在朝中他常常炫耀家乡的人文风采，因此，有些大臣很不以为然。道光年间，有个大臣路经淮安，他决定停留几天，一来观赏淮安的名胜古迹，二想试探一下淮安是否如汪大学士所说的文化底蕴深厚，老少皆能吟诗作对。谁知一连几天都碰了壁，他出的对子老百姓皆能对答如流，但他仍不死心，临行时许多人来送他，他立在船首，抬头望见文通塔，心想何不再试探一下，也可以借此炫耀自己的才华，于是随口吟道：“一塔巍巍七层四面八方”。送行的人听了，只是向他摇摇头、摆摆手。他见状，很得意，回京后，他将此事说于汪廷珍，并讥讽地说：“淮安人也不过如此”。汪廷珍听了，哈哈大笑，这名大臣问你为何大笑，汪说：“送行的人摇头是不想答对，给你面子，摆手是已经答过了”。大臣问：“何以见得？”汪廷珍举起一只手摆了摆说：“你看，孤掌摇摇五指二短三长”。大臣听了，恍然大悟，连声说：“妙哉！妙哉！淮安真是文化通天”。过文通塔，即踏上勺湖湖堤林荫小道。过“神怡”、“清趣”二道玲珑别致的园门，随即可以看到一片湖光水色和随着水势变化而建的一些古色古香的建筑。勺湖碑园上方匾额为当代著名书法家费新我先生所书。碑园运用了中国园林传统建筑手法，随形就势，回廊曲折，体现了以小见大的特色。碑园占地600多平方米，于1987年建成对外开放。碑园中收集存放了淮安自唐宋以来的寺庙、文赋、墓志等方面碑文60余块，为古城楚州悠久的历史文化见证。园中的一合(二块)唐碑，四块康熙、乾隆、道光的御碑为国内少见。尤其值得一提的是康熙御碑“雪作须眉”，系康熙第五次南巡时，途经淮安，为淮安府山阳县河下人氏老臣刘谦吉亲笔题写的。此碑距今已有300多年历史，为研究康熙巡游的见证。位于碑园北侧的一座桥叫放生池长桥，原为木质结构，因其形状有点像蜈蚣故名蜈蚣桥。明代诗人姚广孝曾在此游览，并留下“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”的千古绝句。现桥为1982年修建。大悲阁是清朝顺治年间漕督蔡士英所建，乾隆、光绪年间重修，高五丈，如同浮在水中。传说大悲阁很神奇，发大水时，水涨阁就浮起来，从来未被淹没过。过去阁中还供奉观音菩萨。在原大悲阁旧址上，现建有一厅堂，内设茶室，东侧有贴水曲廊和扇形水榭。湖中建有石舫，舫上有二层楼阁，登楼可鸟瞰全湖景貌。向北过曲桥，即见金天德大铜钟悬于大钟亭上。该钟为金天德三年(公元1151年)铸造，高1.98米，底口径1.32米，厚8厘米，重1.75吨。上部铸有“皇帝万岁，重臣千秋，国泰民安，法轮常转”十六个阳刻楷书大字。据说此钟极响，声音可传得很远。沿曲桥小路向东走不远处即到位于勺湖东北侧的勺湖草堂。这里原是一座幽静典雅的书院，是清雍正年间湖南学政阮学浩的书塾，为授徒讲学之所。后来，因位置好被人用来开饭店。光绪年间同为湖南学政的顾云臣退休回家后，见到这一情况便觉在书塾里开饭馆有辱斯文。于是，他花钱买下饭店改名为“勺湖书院”。由于阮学浩、顾云臣都是进士出身，而且都当过翰林，相当于现在国家的两院院士，又都做到湖南学政的官位，相当于现在一个省里管教育的主要领导，因而后人在书院为他俩设牌位纪念，并称阮顾二公祠。可见当时淮安浓郁的尚文之风。现屋为1981年修建，占地700多平方米。门楼上方横排砖雕，工艺精美，玲珑剔透，实属罕见。与勺湖草堂隔湖相望的是勺湖园的最高景点－－樱州。放眼湖面，碧波荡漾，风光怡人，它以种植着日本前首相田中角荣赠送给周恩来故乡的一批樱花而得名。每到春暖花开时节，她与北面的梅岭遥相呼应，竞相开放，争奇斗艳，美不胜收。