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据《卫报》报道，气候变化领域的先驱科学家Wallace Smith Broecker在当地时间周一于纽约一家医院去世，享年 87 岁。

Broecker 生前任职于哥伦比亚大学，是美国国家科学院院士、英国皇家协会的外籍会员，同时也是剑桥大学、牛津大学、哈佛大学的荣誉博士。由于杰出的科学贡献，他曾于 1996 年获得美国国家科学奖章（National Medal of Science）。

在 1959 年成为哥伦比亚大学教员之后，Broecker 大部分时间都在哥大的拉蒙特·多尔蒂地球观测站度过。由于在气候科学领域开创性的成就，他被科学界称为“气候科学的祖父（Grandfather of Climate Science）”和“气候学家的院长（Dean of Climate Scientists）”。

Broecker曾在 1975 年发表的一篇名为《气候变化：我们身处显著的全球变暖边缘吗？》（Climate Change: Are we on the Brink of a Pronounced Global Warming?）的论文中成功预测了大气中二氧化碳浓度的升高会导致显著升温，并借由这篇论文让“全球变暖”（Global Warming）的概念变得众所周知。此前曾有一家报纸在 1957 年一篇报道地质和海洋学家 Roger Revelle 的文章中使用过“全球变暖”的说法。

除了在气候变化领域做出过杰出的贡献之外，作为一名出色的地球物理学家，Broecker 还是第一位意识到大洋的温盐环流对从气温到降雨格局等气候的方方面面造成影响的科学家，他还为大洋的温盐环流起了一个形象的名字“大洋传送带”（Ocean Conveyor Belt）：寒冷高盐的海水在北大西洋下沉就像一枚下压的活塞驱动北美附近表层的温暖海水流向欧洲，帮助欧洲维持温和的气候，否则欧洲冬天的平均气温将比现在低 20℉（约 6.7℃）。

Broecker 曾警告大洋传送带是“气候系统的阿喀琉斯之踵”，气温只要稍微升高，就会阻断海水在北大西洋下沉，让传送带停止工作。Broecker 还说由温室气体带来的气温升高就可能足以对洋流产生显著的影响。

为了阻止全球变暖趋势，1992年联合国专门制订了《联合国气候变化框架公约》，该公约于同年在巴西城市里约热内卢签署生效。依据该公约，发达国家同意在2000年之前将他们释放到大气层的二氧化碳及其它“温室气体”的排放量降至1990年时的水平。另外，这些每年二氧化碳合计排放量占到全球二氧化碳总排放量60%的国家还同意将相关技术和信息转让给发展中国家。发达国家转让给发展中国家的这些技术和信息有助于后者积极应对气候变化带来的各种挑战。

与此同时，“全球变暖”的概念逐渐深入人心，人们的环保意识不断提高，“低碳出行”“绿色生活”等新的理念也改变着人们的生活方式。